La répartition des espèces végétales autour du bassin méditerranéen est le produit de l'influence à la fois des barrières géographiques et des changements climatiques vécus au Tertiaire, avec le passage d'une période chaude à une période froide. Plusieurs espèces, autrefois largement distribuées dans l'hémisphère nord, se sont rétractées dans des zones refuges du sud de l'Europe où elles sont décrites comme des reliques tertiaires. Le platane d'Orient (Platane orientalis) est un représentant typique de la flore tertiaire du sud-ouest de l'Eurasie ; distribué le long des cours d'eau de la Méditerranée centrale au Caucase et à l'Inde. La partie sud de la péninsule italienne et la Sicile représentent la frontière occidentale avec peu de populations marginales, aujourd'hui menacées par l'exploitation humaine à des fins agricoles et par la destruction de l'habitat.
Quantifier la diversité génétique des espèces est important pour comprendre leur histoire évolutive. Une étude récente de Rinaldi et al. publié dans AoBP a étudié la diversité génétique de P. orientalis, qui a une distribution inhabituelle en Méditerranée avec de grandes populations à l'est mais se fait de plus en plus rare à l'ouest. Les auteurs ont constaté une diminution globale de la diversité génétique des populations de l'est vers l'ouest, les populations du sud de l'Italie contenant les niveaux les plus bas de diversité génétique. Comme P. orientalis nécessite des habitats avec des niveaux d'humidité élevés, ces résultats fournissent des informations génétiques cruciales qui peuvent influencer son potentiel à réagir aux changements environnementaux et aider à mieux comprendre leur capacité à coloniser de nouveaux habitats dans de futurs environnements changeants.
