Moucherons fongiques (Mycétophilidés et Sciaridés) ne gagneront probablement jamais de prix pour le glamour. Deux scientifiques qui les étudient, Ko Mochizuki et Atsushi Kawakita, les ont décrits comme « de petits insectes volants faibles communs dans les forêts humides et les habitats riverains [au bord de la rivière] ». Les larves ont tendance à trouver leur nourriture parmi le bois pourri, mangeant les champignons qu'elles y trouvent. Ils sont fortement à la merci de leur environnement, ils peuvent donc ne pas sembler un très bon choix pour un pollinisateur.
Néanmoins, Mochizuki et Kawakita notent que huit familles de plantes à fleurs utilisent ces moucherons de diverses manières. Certains utilisent la tromperie sexuelle pour attirer les moucherons vers les fleurs. D'autres imitent les champignons comme des endroits appropriés pour pondre des œufs et transférer du pollen en cours de route. Les moucherons ne sont pas toujours victimes des plantes. Certains offrent du nectar ou même des graines pour les larves de pollinisateurs.
Ce que Mochizuki et Kawakita ont remarqué, c'est que même si les fleurs peuvent exploiter les moucherons de diverses manières, elles ont tendance à suivre un schéma similaire pour l'affichage. Pétales rouge foncé. Le rouge foncé est une couleur souvent utilisée par les orchidées sexuellement trompeuses, et par les plantes sapromyiophiles, qui sont plantes pollinisées par des insectes attirés par des odeurs de fumier ou de charogne. Mochizuki et Kawakita connaissaient pas mal d'autres plantes à fleurs rouge foncé et essayez de voir si les moucherons fongiques pollinisent beaucoup plus de fleurs que les gens ne le pensent.
Ils ont décidé d'étudier certaines plantes japonaises, aucuba japonica (Garryacées), trois Euonymus espèces (Celastraceae), Disanthus cercidifolius (Hamamélidacées) et Micranthes fusca (Saxifragacées). Ils ont aussi regardé Streptopus streptopoïdes (Liliacées), parce qu'elle a du rouge foncé à la base de sa tepals. Ils ont ensuite jalonné certains sites entre 2015 et 2017 et les ont examinés pour les pollinisateurs.
Dans toutes les plantes qu'ils ont étudiées, les insectes venant aux fleurs rouge foncé étaient principalement des insectes diptères - des mouches. Parmi ceux-ci, les moucherons fongiques étaient les visiteurs les plus fréquents. Non seulement ils étaient des visiteurs, mais ils étaient aussi les pollinisateurs les plus utiles pour les plantes, prélevant le pollen d'une fleur et le livrant ensuite aux bonnes espèces lorsqu'elles atterrissaient ailleurs. Curieusement, quand ils ont regardé de plus près les moucherons, ils ont constaté qu'ils étaient environ quatre cinquièmes de sexe féminin. Cela aurait du sens si les plantes essayaient de tromper les insectes pondeurs, mais cela ne semble pas être ce qui se passait.
Il semblerait au moins que le rouge foncé attire les moucherons fongiques, mais même cela est un résultat étrange. Mochizuki et Kawakita se réfèrent à d'autres recherches qui montrent que si vous voulez piéger un moucheron fongique, le jaune est une couleur beaucoup plus attrayante. Ils suggèrent qu'au lieu d'attirer les moucherons, les fleurs pourraient repousser les abeilles, qui ne voient pas si bien le rouge. De cette façon, ils évitent de se faire prendre leur pollen par un insecte plus affamé.
Quel que soit le mécanisme, la découverte que toutes les plantes étudiées utilisaient des moucherons fongiques pour la pollinisation a des implications sur l'importance des moucherons fongiques en tant que pollinisateurs. Mochizuki et Kawakita écrivent: "Avant cette étude, la pollinisation par les moucherons fongiques était connue pour se produire dans 20 genres de huit familles de plantes sur une large gamme géographique, y compris l'Amérique du Nord et centrale, l'Himalaya, l'Asie de l'Est, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et le Sud. Afrique. Cette étude ajoute cinq genres de cinq familles dans la seule flore du Japon. Le rôle des moucherons fongiques en tant que pollinisateurs des angiospermes a clairement été sous-estimé, et des exemples sont susceptibles d'être trouvés dans des régions autres que le Japon.
Il semblerait que là où les champignons fournissent la pépinière des insectes, les plantes sont heureuses de profiter des adultes. Cela signifie que la conservation des plantes pollinisées par les moucherons fongiques signifiera également la conservation des bons champignons.
