Comment les plantes envahissantes s'attaquent-elles aux espèces indigènes ? Est-ce dû à leurs propres efforts ou reçoivent-ils de l'aide ? Dasheng Sun et ses collègues ont examiné les partenariats entre les plantes Asteraceae et les champignons mycorhiziens arbusculaires. Dans un papier, dans un prochain numéro de New Phytologist, ils rapportent que ces interactions entre les envahisseurs et les champignons aident certaines plantes à surpasser leurs proches parents indigènes.

Sun et ses collègues ont découvert que les champignons mycorhiziens arbusculaires augmentaient la compétitivité des plantes envahissantes en augmentant les concentrations d'azote, de phosphore et d'acide myristique dans les racines. Ils ont également trouvé une expression accrue de certains gènes transporteurs d'acides gras. En revanche, les plantes indigènes colonisées par les champignons présentaient une expression réduite des mêmes gènes.

Les partenariats avec les champignons sont essentiels pour de nombreuses plantes, car ils peuvent agir comme des racines supplémentaires, augmentant le volume de sol qu'une plante peut exploiter massivement. En échange de la transmission de nutriments comme l'azote et le phosphore, ils reçoivent du carbone de la plante hôte, dans ce cas par les acides myristiques. En activant un meilleur partenariat avec ces champignons, les plantes envahissantes gagnent la compétition pour les nutriments du sous-sol.

C'est une compétition à gagner. Sun et ses collègues font référence à des recherches qui montrent que les champignons peuvent fournir à une plante jusqu'à 80 % de son phosphore et 25 % de son azote. C'est aussi un moyen très courant d'obtenir ces nutriments. Des études montrent que les quatre cinquièmes des plantes vasculaires forment des partenariats avec des champignons.

L'équipe a mené deux expériences pour tester le rôle des champignons. Tout d'abord, ils ont fait pousser les plantes dans des sols en vrac avec tous les microbes, pour imiter les conditions du monde réel. Dans le second, ils se sont concentrés sur le rôle des champignons mycorhiziens arbusculaires en stérilisant le sol puis en inoculant le sol avec les champignons pour éliminer les effets d'interférence d'autres microbes.

Comme les envahisseurs et les indigènes sont des espèces différentes, il peut être difficile de distinguer les raisons de leur succès ou de leur échec. En choisissant des plantes relativement proches, Sun et ses collègues ont réduit certains des effets dus aux plantes elles-mêmes, permettant de voir les avantages du partenariat fongique.

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Sun, D., Yang, Xueping, Wang, Y., Fan, Y., Ding, P., Song, X., Yuan, X. et Yang, Xuefang (2022) «Des interactions mutualistes plus fortes avec les champignons mycorhiziens arbusculaires aident les Asteraceae les envahisseurs surpassent les indigènes phylogénétiquement apparentés », New Phytologist. https://doi.org/10.1111/nph.18435