Les orchidées sont l'un des plus grands groupes de plantes à fleurs, avec plus de 22,000 XNUMX espèces dans le monde. Toutes les orchidées forment des associations mycorhiziennes symbiotiques avec des champignons. Certaines espèces commencent cette association à la germination des graines, lorsque les enzymes fongiques décomposent les parois cellulaires de la graine. Chez de nombreuses espèces, le partenaire fongique continue à fournir tous les nutriments requis par la plante pendant la phase de semis, et chez certaines une association à vie s'ensuit. Dans ces partenariats, la plante accède aux nutriments libérés lorsque les hyphes fongiques décomposent la matière organique du sol autrement inaccessible. La distribution des champignons mycorhiziens d'orchidées dans le sol détermine la distribution des orchidées, et la compréhension de la croissance et de la survie de ces champignons est une considération importante dans la conservation des orchidées.

Dans une étude récente de quatre espèces d'orchidées, Nurfadilah et al. (2013) ont examiné la dégradation et l'absorption d'une gamme de nutriments par leurs partenaires fongiques. Le site d'étude se trouvait dans la région floristique du sud-ouest de l'Australie, caractérisée par des sols pauvres en nutriments et déficients en matières organiques. Des champignons ont été isolés de chaque espèce d'orchidée et cultivés sur des milieux contenant plus de 25 types de nutriments différents. Ceux-ci contenaient un large « menu » de sources de carbone, de phosphore et d'azote. Les auteurs ont découvert que le champignon mycorhizien Cératobaside, associée à la plus abondante et la plus répandue des espèces d'orchidées, Ptérostylis recurva (photo), a augmenté plus rapidement sur presque toutes les sources de nutriments par rapport aux autres espèces fongiques. Il pourrait également utiliser le galactose et le nitrate du milieu de croissance (ce que les autres n'ont pas fait, ou l'ont fait très lentement). L'espèce d'orchidée la plus rare étudiée, Drakaea elastica, trouvée exclusivement sur des sols sablonneux pauvres en nutriments, avait le partenaire fongique à croissance la plus lente. On suppose que dans les sols plus riches, ce champignon serait supplanté par d'autres espèces.

Les auteurs concluent que, dans une zone où les nutriments sont limités, la capacité du partenaire fongique d'une orchidée à utiliser une large gamme de nutriments peut permettre aux deux parties d'habiter un plus large éventail de conditions environnementales. De plus, différentes espèces utilisant des sources de nutriments distinctes peuvent coexister sans entrer directement en concurrence pour la même ressource.

Article original : Nurfadilah, S., Swarts, ND, Dixon, KW, Lambers, H. et Merritt, DJ (2013) La variation des modèles d'acquisition de nutriments par les champignons mycorhiziens d'orchidées rares et communes explique la diversification dans un point chaud de la biodiversité mondiale. Annals of Botany 111: 1233–1241. EST CE QUE JE:10.1093/aob/mct064

L'image de Pterostylis recurva est tirée du livre Australian Orchids de RD Fitzgerald (1877). Avec l'aimable autorisation du site Web de la Swiss Orchid Foundation www.orchidée.unibas.ch