La prévision des effets du changement climatique sur les communautés végétales repose sur une bonne compréhension de la structure des communautés végétales, y compris la richesse et la composition des espèces. Pourtant, le processus d'assemblage de la communauté végétale reste flou en raison des interactions complexes entre les facteurs biotiques et abiotiques. Récemment, l'importance des filtres environnementaux et de la compétition interspécifique sur l'assemblage des communautés végétales a été examinée en explorant les traits fonctionnels des plantes. La théorie étant qu'une espèce ne peut tolérer un environnement que si elle possède les traits nécessaires pour tolérer cet environnement. Par exemple, la teneur en azote du sol peut agir comme un filtre environnemental, limitant le nombre d'espèces lorsque la disponibilité est faible, mais permettant une compétition interspécifique intense lorsqu'elle est plus librement disponible. Cela signifie que la gamme de traits d'une communauté végétale est plus étroite dans des conditions environnementales plus sévères, telles qu'une altitude élevée, une limitation des nutriments du sol et de l'eau, et se rétrécira probablement davantage en raison du changement climatique.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Ohdo et Takahashi ont examiné l'assemblage communautaire de plantes vasculaires le long de gradients d'altitude (45‒2500 m) et la disponibilité de l'azote du sol dans le centre du Japon. Ils ont spécifiquement étudié les schémas de distribution des traits de quatre traits fonctionnels (hauteur de la plante, surface foliaire, surface foliaire spécifique et teneur en azote des feuilles). Leurs résultats suggèrent que des conditions climatiques sévères réduisent le nombre d'espèces d'arbres et la hauteur de la canopée à haute altitude, entraînant une augmentation du nombre d'espèces d'herbes et de fougères en raison de l'augmentation de la transmission de la lumière au sol forestier. Ils suggèrent en outre qu'une plus faible disponibilité d'azote diminue le nombre d'espèces d'arbres, d'herbes et de fougères en excluant les espèces dont les traits foliaires ne conviennent pas à une plus faible disponibilité d'azote. Les auteurs reconnaissent que l'utilisation d'analyses de traits uniques telles que celles-ci suppose que le filtrage environnemental et la compétition interspécifique peuvent être détectés par le modèle de distribution de chaque trait fonctionnel. Cependant, ils espèrent que les travaux futurs s'appuieront sur cette base pour révéler comment la nature multidimensionnelle des traits fonctionnels affecte l'assemblage de la communauté le long des gradients d'élévation et de disponibilité de l'azote du sol.