Comprendre comment les arbres interviennent dans les effets des perturbations anthropiques chroniques est fondamental pour développer des stratégies de gestion durable des forêts. Plusieurs espèces d'arbres en Afrique sont à plusieurs reprises défoliées à grande échelle par les éleveurs de bétail pour nourrir le bétail. Les mêmes espèces d'arbres sont aussi souvent écorcées à des fins médicinales. Ces perturbations d'origine humaine peuvent entraîner une perte de biomasse et un déclin subséquent de la croissance des arbres. Une étude récente de Amahowé et al. publié dans AoB PLANTS étudié comment les traits fonctionnels des plantes peuvent influencer les réponses à de telles perturbations dans les espèces d'arbres Afzélia africaine.
Amahowé et al. collecté des données sur la masse foliaire par zone, la densité du bois et le taux de croissance, et enregistré l'historique des perturbations humaines (écorçage, élagage) sur les arbres individuels de 12 populations de A. africaine au Bénin (Afrique de l'Ouest). Ils ont constaté que l'écorçage n'affectait pas la croissance des tiges et que la réponse de l'arbre à l'écorçage était indépendante de la stratégie fonctionnelle de la plante. En revanche, ils ont constaté que l'élagage réduisait la croissance absolue des arbres ; cependant, les arbres à faible densité de bois étaient plus fortement touchés que les arbres à forte densité de bois. L'emplacement des arbres a également affecté les traits fonctionnels indiquant que même les mesures de conservation classiques peuvent affecter l'écologie des arbres. Les arbres qui se trouvent dans des zones protégées où les Peuls indigènes n'ont pas accès avaient tendance à avoir une plus grande densité de bois. Les résultats de cette étude soulignent l'importance du fonctionnement des plantes dans l'interaction entre la disponibilité des feuilles pour l'acquisition des ressources et une stratégie de résilience lorsque le feuillage est perturbé, c'est-à-dire la mobilisation des ressources stockées dans le bois de tige pour une nouvelle croissance sous des perturbations sévères. D'un point de vue pratique, des sessions d'éducation environnementale devraient être mises en place pour sensibiliser les guérisseurs traditionnels et les communautés locales aux méthodes d'écorçage durables. En ce qui concerne l'élagage durable, cette étude souligne l'importance de laisser un feuillage et des branches importants sur les arbres pour permettre la photosynthèse et par la suite améliorer la croissance des arbres.
