Il a été soutenu que la sélection pour la performance des gaules dans les conditions de lumière fortement limitantes du sous-étage de la forêt tropicale est susceptible de maximiser l'efficacité de capture de la lumière de la plante entière.

Dans leur investigation d'une suite de traits morphologiques à différentes échelles hiérarchiques, Laurans et al. n'a trouvé aucune preuve pour étayer cette hypothèse parmi et au sein de 14 espèces d'arbres dans la région de la Guyane française. La cime peu profonde des espèces intolérantes à l'ombre à l'ombre résulte d'une croissance verticale lente de la cime et non d'une durée de vie raccourcie des feuilles, ce qui être un signe d'auto-ombrage ou d'une stratégie adaptative de recyclage des nutriments.