Les écosystèmes alpins sont façonnés par le stress climatique, en particulier les extrêmes de température et de précipitations. Caractériser les adaptations fonctionnelles des plantes à de tels stress peut nous permettre de mieux comprendre la réponse d'un écosystème entier au changement global. Les traits fonctionnels des plantes sont des caractéristiques mesurables affectant la performance des espèces dans un environnement donné et sont d'une importance fondamentale pour l'assemblage et la dynamique de la communauté. Ils fournissent également des informations sur la manière dont les facteurs environnementaux façonnent les modèles de biodiversité à différentes échelles. Cependant, dans les écosystèmes méditerranéens de haute montagne, la composition fonctionnelle et la diversité des communautés végétales n'ont pas été étudiées à ce jour.

Silène acaulis communauté végétale alpine des Apennins, en Italie, un écosystème riche en espèces endémiques pour lequel les traits fonctionnels des plantes ont été mesurés dans cette étude pour la première fois. En arrière-plan, vous pouvez voir la tente utilisée lors des travaux sur le terrain. Crédit image : G. Pelino.

Dans une nouvelle étude publiée dans AoBP, Stanisci et al. combler cette lacune dans les connaissances en analysant les stratégies des plantes de surface pour l'utilisation des ressources (conservatrices ou acquisitives) et le syndrome de diversité fonctionnelle (convergente ou divergente) dans les prairies calcaires des Apennins centraux, en Italie. Dans l'étude, ils ont analysé 92 parcelles de végétation géoréférencées extraites de la base de données VIOLA (végétation de haute montagne des Apennins centraux), dont 55 ont été attribuées comme écosystèmes subalpins et 37 ont été attribuées comme écosystèmes alpins. Les auteurs ont observé des stratégies d'utilisation des ressources plus acquisitives et une plus grande diversité fonctionnelle dans les communautés des prairies alpines de haute altitude par rapport à celles des prairies subalpines de basse altitude. Ils ont également constaté que les graminées subalpines étaient plus résistantes à l'aridité. Cela pourrait les rendre plus aptes à se déplacer vers le haut sur les pentes des sommets qui deviennent plus chaudes et plus sèches en raison du réchauffement climatique. Les auteurs suggèrent qu'il serait utile de mener des études similaires sur les modèles de traits fonctionnels des plantes dans d'autres prairies de montagne méditerranéennes pour mieux comprendre notre compréhension de ces écosystèmes vulnérables.