Les plantes s'appuient sur des parois cellulaires rigides pour se soutenir. Mais ces mêmes parois cellulaires doivent être flexibles pour se développer en cas de besoin. Nguyen-Phan et Fry examiner un produit chimique qui régule la manière dont cela se produit.

Les parois cellulaires végétales sont soumises à de nombreuses exigences. Comme les plantes ne possèdent pas de squelette, leur fonction de soutien repose sur leur rigidité. Cependant, malgré leur absence de muscles, les plantes doivent également pouvoir se déplacer. Ces mêmes parois cellulaires doivent donc être flexibles.

Un problème fréquent auquel sont confrontées les parois cellulaires est l'eau. Lorsqu'une plante doit se plier, elle peut remplir ses vacuoles d'eau. C'est un peu comme gonfler un ballon. Les parois doivent pouvoir céder sans éclater et tuer la cellule. En observant attentivement la paroi cellulaire, on observe une matrice de polysaccharides, notamment de xyloglucane et de fibrilles de cellulose. Ces fibrilles sont de minuscules fibres qui s'assemblent pour former la paroi cellulaire.

Les protéines qui peuvent séparer ces matrices de fibrilles sont xyloglucane endotransglucosylase/hydrolasesOn les appelle XTH. Ces XTH sont capables de couper et coller les chaînes de xyloglucane, allongeant ainsi ces fibrilles. Les XET (xyloglucane endotransglucosylases) interviennent dans de nombreux processus nécessitant l'expansion cellulaire, comme la maturation.

Cependant, des études ont également démontré le rôle des XTH dans l'assemblage des parois. L'expression d'AtXTH22, une protéine inductible par le toucher, a été rapidement régulée à la hausse par les hormones, le toucher, l'obscurité, les chocs thermiques et les chocs thermiques, entraînant des altérations de l'élongation des plantes.

Nguyen-Phan et Fry souhaitaient étudier la biochimie du fonctionnement des XTH lors de la croissance d'une plante, qui remodelait ses parois cellulaires à la demande. Ils ont réalisé une série d'analyses biochimiques de composés présents dans les parois cellulaires, appelés CHP (polymère thermostable extractible à l'eau froide) ou XAF (facteur d'activation des XTH).

Leurs expériences ont montré que la protéine CHP de fleurons de chou-fleur mobilisait très efficacement les XTH. Elle n'avait pas d'effet similaire sur d'autres enzymes pariétales comme la peroxydase, la β-glucosidase ou la phosphatase. Ceci suggère que la protéine XAF joue un rôle dans la restructuration du xyloglucane dans les parois cellulaires.