Comprendre comment les forêts poussent et comment elles métabolisent le carbone est crucial pour le flux de carbone de l'écosystème, les rétroactions entre la végétation et le climat, et la foresterie. Cependant, une question clé reste sans réponse : comment le métabolisme du carbone est-il converti en croissance chez les arbres ?
La respiration (la décomposition des composés carbonés pour produire de l'énergie) fournit à une plante les ressources nécessaires à la croissance de ses organes. À l'échelle de l'écosystème, la respiration de l'arbre entier peut être estimée. Cependant, analyser les contributions de chaque organe est difficile et complique les études qui tentent d'établir un lien entre la respiration et la croissance. On pourrait s'attendre à ce qu'une respiration plus élevée au sein d'un organe contribue à une croissance plus importante. Alors, comment la respiration d'un organe de l'arbre affecte-t-elle la croissance de cet organe ?
Dans un article récent de Tree Physiology, Tommy Chan et ses collègues Étudier la relation saisonnière entre la croissance et la respiration de la tige chez le pin sylvestre (Pinus sylvestris). Pour mesurer la croissance de la tige, ils ont utilisé un dendromètre, qui mesure la variation du diamètre de la tige pouvant être liée à la croissance. La respiration de la tige a été mesurée à l'aide de chambres d'échange gazeux. Quel est donc le lien entre la respiration de la tige et la croissance ?
Ils ont constaté que la respiration de la tige le lendemain était mieux corrélée à la croissance quotidienne de la tige, et que ces corrélations étaient plus fortes en été, lorsque la croissance de la tige était maximale. Pourquoi la respiration atteindrait-elle un pic après la croissance ? Les arbres matures sont suffisamment grands pour que la diffusion du CO₂ issu de la respiration de la tige puisse prendre beaucoup de temps. Cependant, étant donné qu'il s'agit de l'une des premières études à examiner le lien entre respiration de la tige et croissance, d'autres processus inconnus pourraient contribuer à ces décalages temporels, tels que les relations source-puits avec la production et la demande en glucides.
