Faire l'Eden by David Bièreling, 2019. Presse universitaire d'Oxford.

Il y a presque 12 ans, j'ai passé en revue le livre précédent de David Beerling La planète émeraude. j'étais très impressionné avec ce volume mince, mais bourré d'informations; Je suis encore plus impressionné par son dernier tome, Faire l'Eden.

Oui, Faire l'Eden a un message assez simple : comment les plantes ont transformé la planète nue que nous appelons la Terre en quelque chose qui se rapproche du jardin d'Eden de la renommée des livres saints. Mais, Beerling raconte cette histoire avec beaucoup de style et une maîtrise encyclopédique des plus impressionnantes des nombreuses disciplines qui contribuent à cette histoire, la botanique, la paléontologie, la géochimie, la climatologie, la tectonique des plaques, l'écologie, la pédogenèse, etc. Cette histoire a été des centaines de millions d'années de préparation, mais 2019 pourrait-elle être l'année où son message sera entendu, compris et pris en compte ? Lorsque les gens commencent vraiment à prendre les plantes au sérieux et à apprécier non seulement qu'elles nous ont aidés à devenir ce que nous sommes et où nous en sommes aujourd'hui, mais qu'elles peuvent également continuer à nous aider à rester sur la planète pendant de nombreuses années à venir - si nous sommes vraiment comprendre, respecter et prendre soin d'eux. Certainement, Faire l'Eden réussit très bien à faire passer ce message.

Faire l'Eden L'ouvrage commence par cette phrase dramatique : « L'essor et la diversification spectaculaires de la flore terrestre ont remodelé l'environnement mondial et les possibilités de nos vies. Ce fut l'une des plus grandes révolutions de l'histoire de la vie sur Terre. » Et se termine (à l'avant-dernière page) par ce rappel : « Nous dépendons entièrement des plantes aujourd'hui et demain. »

Entre-temps, Beerling développe cette histoire remarquable : Dans le chapitre 1, Toute chair est herbe, nous découvrons les réflexions de Beerling sur usine cécité (et un aperçu des chapitres qui suivent); Type. 2, Cinquante nuances de vert, et un rappel que l'assaut sur la terre est venu d'eau douce, et non des océans, par un ancêtre charophyte ; Type. 3, Génomes décodés, dans lequel la prescience remarquable de la Nature se révèle dans la preuve qu'une prédisposition génétique à la terre était déjà présente chez l'ancêtre charophyte du règne végétal avant le déménagement à terre a été fait; Type. 4, Gènes anciens, nouvelles plantes, où - parmi de nombreuses autres idées - nous apprenons ce que sont les protéines DELLA et leur rôle important dans l'aspiration à la sécurité alimentaire du 20^th la « révolution verte » du siècle dernier ; Type. 5, vannes à gaz, et rappel que les stomates se trouvent dans la plante fossile Cooksonia, lequel est c. 418 millions d'années, et donc développé avant feuilles ou racines (!); Type. 6, Les alliances ancestrales, un rappel bien nécessaire de l'importance des associations plantes-champignons (et plantes-bactéries), et un autre rappel* que la prédisposition génétique qui a facilité cette association était déjà présente chez l'ancêtre de la plante terrestre [Mais, compte tenu de l'importance des liaisons plante-champignon, j'ai été surpris de constater que la du bois.-large web n'est pas mentionné nommément... eh bien, il n'est certainement pas dans l'index !] ; Chap. 7, Sculpter le climat, avec des aperçus fascinants sur la façon dont les activités des arbres et des forêts (avec la coopération fongique...) régulent l'altération des roches, et l'impact que cela a sur le cycle global des nutriments et le climat ; et Chap. 8, Eden assiégé, avec son avertissement sévère sur la perte de biodiversité et notre propre capacité à survivre...

Reconnaissant que l'histoire qu'il raconte est notre meilleure hypothèse – actuelle (!) – sur l'évolution de la vie végétale terrestre, Beerling s'attache à fournir des preuves et à dévoiler la pensée qui sous-tend ses affirmations. Il apporte ainsi des éclairages précieux sur la méthode scientifique, le processus et les progrès de la science. Il s'intéresse notamment à la nature des preuves et à l'importance des expériences pour étayer un point de vue ou un autre. Et, comme c'est devenu sa marque de fabrique (enfin, c'est un trait qui se retrouve dans son La planète émeraude), ici Beerling inclut des informations sur les scientifiques qui ont fait les découvertes et ont aidé non seulement à assembler le puzzle, mais ont activement trouvé certaines des pièces. Et je trouve que c'est une belle touche; après tout, la science est faite par des humains avec toutes leurs bizarreries et leurs faiblesses…

Faire l'Eden est également une excellente introduction (jeu de mots reconnu...) pour le côté plus moléculaire de la biologie végétale ; par exemple, il fournit de très bonnes explications sur ce que sont les génomes et les transcriptomes des organismes. Mais Beerling fournit également plus de profondeur – mais pas tous les détails minuscules et nuancés – sur les événements de génétique moléculaire, par exemple, il donne des exemples illustratifs de la façon dont les gènes et leurs produits sont liés à la fonction stomatique, au développement et à l'évolution. Beerling a le don de surmonter les subtilités de l'action des gènes - en particulier la pertinence de ce qu'on appelle « evo-devo » pour comprendre les origines de la complexité au sein du règne végétal. Et pour souligner l'actualité de tout ce sous-jacent moléculaire de la colonisation de la saga terrestre, une prépublication de Nicole van't Wout Hofland et al. examine le «Évolution des plantes vasculaires par redéploiement d'anciens régulateurs du développement » , et Clémence Bonnot et autres article publié conclut que «La néofonctionnalisation des protéines basiques hélice-boucle-hélice s'est produite lorsque les embryophytes ont colonisé la terre” . De telles « réaffectations » de gènes anciens et de réseaux de développement sont considérées comme l'une des clés du succès du voyage de conquête des terres des plantes. Si, comme moi, vous avez eu tendance à « vous déconnecter » chaque fois que les gènes et la biologie moléculaire du développement des plantes sont mentionnés, alors donnez Faire l'Eden essayez, vous pourriez être agréablement surpris de voir à quel point cela peut être judicieux (!).

Faire l'Eden fonctionne à tant de niveaux, et est un très bon petit livre. Je ne trouve rien à détester à ce sujet. Que puis-je dire de plus? Eh bien, je peux réfléchir à l'objectif de l'auteur en écrivant ce livre : « cela pourrait au moins donner aux lecteurs une réflexion avant de rejeter la botanique comme ennuyeuse et non pertinente. J'espère également que cela persuadera les lecteurs de penser aux plantes et aux scientifiques qui les étudient sous un jour nouveau et divertissant. … Les plantes et la botanique ont besoin d'un plus grand plaidoyer ». Et quel meilleur défenseur des plantes pourriez-vous souhaiter que David Beerling ? Compte tenu de l'importance de cette histoire, elle mérite un public beaucoup plus large que son lectorat probable pour le livre d'un éditeur universitaire. Peut-être que ce livre - comme La planète émeraude – sera transformée en – ou du moins « inspirera »… – une série télévisée où elle pourrait encore atteindre ce public plus large si important.. ?

Résumé

Faire l'Eden est une histoire étonnante qui est très bien racontée par David Beerling. Il devrait figurer sur la liste de lecture de chaque cours de biologie végétale**. Il devrait également être une lecture essentielle pour tous ceux qui occupent des postes d'influence concernant les politiques agricoles et environnementales actuelles et futures. Quelle que soit votre branche particulière de la biologie végétale, vous en apprendrez presque certainement beaucoup - et sans effort - sur d'autres branches de la botanique et plus largement sur l'histoire naturelle. Je sais que je l'ai fait. Et, si vous n'avez pas encore saisi l'importance du message du livre, répétons simplement les mots de l'auteur : "L'avenir de l'humanité dépend de la manière dont nous traitons l'extraordinaire héritage vert de ces premiers habitants de la terre qui se sont adaptés à la vie hors de l'eau un demi-milliard il y a des années".

* Oui, il y a beaucoup de "rappels" ici. C'est parce que cette histoire a déjà été racontée par d'autres auteurs dans d'autres endroits (par exemple par Joseph Armstrong dans Comment la Terre est devenue verte : une brève histoire des plantes de 3.8 milliards d'années. Mais, nous avons – constamment – ​​besoin d'être rappelé de son importance.

** Faire l'Eden doit également figurer sur la liste de lecture de tous les cours de biologie algale, animale, fongique, bactérienne et archéenne (et ceux des protozoaires et des oomycètes, et de tous les autres taxons non cités…).