Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Nous recevons aujourd'hui Francisco Navarro-Rosales, écologue spécialisé dans les incendies en début de carrière et doctorant à l'Université d'Oxford. Ses travaux portent sur les effets de régimes de feu modifiés dans les savanes du Cerrado brésilien la effet de la sécheresse sur les forêts tropicales humides de BornéoIl vise à relier les données de suivi de terrain à long terme aux tendances de changement et aux caractéristiques fonctionnelles des plantes. Plus généralement, il s'intéresse à des sujets tels que les interactions plantes-feu, la gestion des incendies, les effets des perturbations sur la dynamique écologique, ainsi que l'abandon et la restauration des terres. Francisco est diplômé de l'Université d'Édimbourg et a obtenu sa maîtrise en conservation et gestion de la biodiversité à l'Université d'Oxford. Il collabore avec… Université de l'État du Mato Grosso, le Brésil et le Laboratoire AMAP à Montpellier, en France. Vous pouvez suivre son travail sur @navarrosales.bsky.social.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

Mon intérêt pour les plantes me vient de ma famille. Mes grands-parents ont grandi en milieu rural. Ayant dépendu directement de la nature pour leur subsistance, ils m'ont transmis un profond respect de l'environnement et m'ont encouragé à découvrir les différentes espèces d'arbres et de plantes que je rencontrais. Au fil de mes études universitaires, je me suis également spécialisé dans les plantes, par souci de pragmatisme scientifique. Premièrement, les plantes sont les principaux producteurs et composants des écosystèmes terrestres, constituant la base des interactions trophiques, de la structure et du fonctionnement. Deuxièmement, les plantes sont beaucoup plus faciles à mesurer et à étudier que les animaux et autres organismes vivants (du moins pour moi, car la complexité comportementale et les données qualitatives me font un peu peur). Mais au fond, je suis profondément fasciné par la richesse et la beauté des plantes : comment elles peuvent prendre des formes si différentes et des structures si complexes, s'adapter à une telle variété d'environnements et soutenir des écosystèmes et des organismes vivants d'une grande diversité.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Les feux de forêt ont toujours fait partie intégrante de l'environnement naturel du sud de l'Espagne, où j'ai grandi. Bien que curieux de l'adaptation des plantes au feu et frustré par les nouvelles de forêts qui brûlent chaque été, je n'ai jamais vraiment réfléchi au rôle du feu dans les écosystèmes, au-delà de sa simple perturbation grave. Mais j'ai changé d'avis après avoir vécu en Australie. Au cours de ma troisième année de licence, j'ai eu la chance de participer à un échange à l'Université du Queensland à Brisbane. Après m'être inscrit au cours d'écologie du feu, j'ai passé un semestre à me former aux caractéristiques du régime des feux et à leurs conséquences écologiques, ainsi qu'aux stratégies, à la planification et aux politiques de gestion des incendies. La notion de feu comme processus écosystémique multiforme a imprégné mon expérience à l'UQ. J'étais en Australie pendant la saison catastrophique des feux de brousse de 2019-2020, qui a ravagé près de 20 millions d'hectares et touché même les habitants des grandes villes. De retour en Europe, j'ai su que je voulais me spécialiser en écologie du feu. Ma rencontre avec mon superviseur actuel, le Dr Imma Oliveras Menor, lors d'une conférence à Oxford, m'a donné l'occasion idéale de m'impliquer dans l'étude des impacts du régime des incendies sur les écosystèmes, cette fois au Brésil.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Je dirais que j'ai deux activités préférées. La première est de mieux connaître la communauté végétale avec laquelle je travaille. Je pense que chaque écologue développe un lien personnel avec son système d'étude. J'aime particulièrement identifier et reconnaître les espèces qui m'entourent (non seulement au travail, mais aussi pendant mon temps libre). J'aime découvrir leurs caractéristiques distinctives, leurs liens taxonomiques ou leurs interactions écologiques. En bref, apprendre à mieux les connaître, comme des amis.

Le deuxième objectif est de pouvoir interpréter des schémas écologiques complexes grâce aux données et à l'analyse statistique. Rien n'est plus satisfaisant que d'obtenir un résultat écologiquement raisonnable à partir d'un vaste ensemble de données, ce qui, je suppose, reflète également une meilleure compréhension de la communauté.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Bien que la coexistence des plantes au sein de communautés riches m'inspire profondément, il existe toujours une espèce particulière qui se distingue des autres. Dans mon Espagne natale, j'ai toujours été intrigué par le chêne vert (Quercus ilex(appelé « encina » en espagnol). Le chêne vert est un chêne persistant aux petites feuilles sclérophylles. Bien que décrit comme un arbre de taille moyenne à grande, il possède une grande plasticité phénotypique et peut former des maquis denses ou un tapis épineux d'arbustes. C'est une espèce clé des forêts méditerranéennes et son importance économique, historique et culturelle est considérable. On peut même manger ses glands, mais il faut veiller à choisir un arbre « bon/sucré » !

Dans mon site de terrain de savane du Cerrado, je suis particulièrement fasciné par Tachigali paniculée (« carvoeiro »), une espèce généraliste de légumineuse arborescente à croissance extrêmement rapide, favorisant l'expansion forestière dans les zones ouvertes, à l'abri des incendies. Généralement vulnérable au feu, cette espèce est capable de réagir à de faibles perturbations avec des taux de croissance et de reproduction exceptionnellement rapides. TachigaliL’« étrangeté » de « a inspiré ma deuxième étude doctorale, axée sur la manière dont les réponses de productivité aux régimes d’incendie sont médiatisées par les traits fonctionnels des plantes.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Je dirais que l'expérience qui a le plus renforcé ma fascination pour les plantes et m'a motivé à poursuivre mes recherches en écologie du feu a été ma première participation à un brûlage dirigé. Ma thèse s'inscrit dans le cadre du projet CERFogo (coordonné par le Dr Imma Oliveras Menor), qui utilise les brûlages dirigés pour surveiller les réactions des écosystèmes aux incendies dans le Cerrado. Depuis 2018, une équipe pluridisciplinaire composée de pompiers, de chercheurs et de gestionnaires fonciers se réunit chaque année pour brûler les parcelles, et j'ai eu la chance d'y participer à partir de 2023. Ce qui m'a le plus impressionné dans ces brûlages (et qui m'impressionne toujours), c'est la puissance brute du feu et la capacité de la végétation du Cerrado à se régénérer après un incendie. Même à distance de sécurité et sous protection, la chaleur et la fumée sont d'une intensité incroyable, presque insupportables. Pourtant, après quelques jours, les plantes qui ont subi un terrible sort fleurissent et repoussent déjà. Je suis étonné de la rapidité et de l’efficacité avec lesquelles certaines espèces réagissent aux incendies, et je me demande quels mécanismes leur permettent de prospérer après avoir été littéralement brûlées vives.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Mon principal conseil aux jeunes biologistes serait d'explorer leurs centres d'intérêt et d'explorer différents sujets et disciplines. Avant de me concentrer sur l'écologie du feu, je m'intéressais également à la phytopathologie et à la paléontologie végétales (et qui sait si je reviendrai sur ces sujets à l'avenir ?). La science doit être un plaisir, et il faut rester ouvert aux idées et aux sujets qui vous intéressent et vous passionnent. Je recommande également aux jeunes biologistes d'accumuler autant de terrain et d'expérience pratique que possible, surtout dès le début. Bien que la télédétection, la science ouverte et le partage des données permettent une recherche plus efficace à toutes les échelles, une solide compréhension de l'écologie et du fonctionnement d'une espèce ou d'une communauté exige des scientifiques qu'ils se mettent la main à la pâte sur le terrain. Le travail de terrain donne confiance en soi et permet d'acquérir des compétences transférables utiles, applicables non seulement à d'autres écosystèmes, mais aussi à d'autres aspects de votre vie. Personnellement, j'apprends sans cesse de nouvelles choses à chaque retour sur le terrain.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Beaucoup pensent que les plantes sont des organismes fragiles et passifs, vulnérables aux perturbations, à la prédation et aux changements environnementaux. En effet, les plantes ne peuvent pas se déplacer comme le font de nombreux animaux, ce qui les empêche d'échapper au danger et de migrer vers des conditions plus favorables. Elles doivent donc s'appuyer sur des stratégies adaptatives pour résister aux dommages. sur place, et s'adaptent au changement sur une base générationnelle. Bien qu'une grande partie des processus déterminant la dynamique des populations et l'historique des perturbations puissent reposer sur des événements fortuits, les plantes ont en réalité développé des stratégies très efficaces leur permettant de tolérer les facteurs de stress et de prospérer après les perturbations. En ce qui concerne les incendies, par exemple, les plantes ont développé des caractéristiques qui favorisent la survie après un incendie (par exemple, la protection de l'écorce, le stockage d'énergie et la repousse) et la reconstitution des populations après un incendie (floraison induite par le feu, banques de graines résistantes au feu). En comparaison, nous pouvons simplement fuir les flammes ! Je pense que cela prouve clairement que les plantes sont largement sous-estimées et méritent une reconnaissance bien méritée.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.