Dans le nord du Mexique, des groupes indigènes, comme les Tepehuans du Sud, entretiennent une relation étroite avec leur environnement naturel, notamment de nombreuses espèces de plantes. Alors que la scolarisation formelle élargit leur perspective et améliore les opportunités professionnelles en dehors de leurs communautés, une étude (lire ici) que cela érode leurs connaissances sur bon nombre de ces plantes. Pour conserver la flore et les traditions régionales, une éducation qui valorise et inclut les connaissances traditionnelles est essentielle.

"Les jeunes Tepehuans passent souvent toute la journée à l'école, ils n'aident donc pas leurs parents à travailler sur le terrain, et les connaissances traditionnelles sont principalement apprises sur le terrain", explique l'ethnobotaniste Raúl Narváez-Elizondo de l'Instituto Politécnico Nacional de Durango, et premier auteur de l'article publié en septembre dernier à Sciences botaniques.

Plusieurs raisons expliquent le lien décroissant entre les jeunes générations de Tepehuans et leur flore locale. "[M]igration vers les zones urbaines, moins d'utilisation de leur langue indigène et une éducation formelle reçue presque entièrement en espagnol", écrivent Narváez-Elizondo et ses collègues dans leur publication.

Les Tepehuans du sud sont un groupe ethnique vivant dans les États mexicains de Durango, Nayarit, Sinaloa et Zacatecas, la majorité étant installée dans les forêts de pins et de chênes de la Sierra Madre Occidental du sud de Durango. Les collines, les vallées et les canyons de la Sierra abritent un haut niveau d'espèces végétales endémiques. Et tandis que les Tepehuans du Sud prédominent dans le sud de Durango, ils partagent la région avec d'autres communautés autochtones.

a) Écorégion madréenne de la zone d'étude de Santa María de Ocotán, Mezquital, Durango, b) Écorégion tropicale de San Miguel de Temohaya, Mezquital, Durango. Crédit image : Raúl Narváez-Elizondo.

Pour examiner dans quelle mesure la scolarisation formelle déterminait dans quelle mesure les jeunes Tepehuans connaissaient leur flore locale, les chercheurs ont soumis un questionnaire à 162 informateurs, âgés de 15 à 30 ans. Le niveau de scolarité variait selon les informateurs. Certains avaient reçu une éducation formelle dans un environnement urbain (urbain), d'autres avaient fréquenté l'école au sein de leur communauté (rural) et d'autres n'avaient pas reçu d'éducation formelle (non-étudiants). Ce dernier groupe a passé plus de temps sur le terrain à aider ses parents, qui sont les "principaux diffuseurs des connaissances sur les plantes sauvages comestibles", écrivent les auteurs dans leur publication.

Questions utilisées pour évaluer la familiarité des jeunes Tepehuans du Sud avec leur flore locale.

Parmi les 122 espèces de plantes vasculaires sauvages que les chercheurs avaient précédemment rapporté à utiliser par les Tepehuans du Sud comme nourriture, ils ont sélectionné 20 taxons représentatifs des différents environnements de la région à inclure dans le questionnaire. Les espèces communes comme Agave shreveï, et d'autres moins connus, comme Tripsacum dactyloïdes ont été considerés. "Nous voulions l'inclure pour avoir une idée de ce que les jeunes savent vraiment", explique Narváez-Elizondo.

Les informateurs ont vu des images de chaque espèce et ont répondu à 10 questions sur chacune. Les questions sur les noms communs de la plante, les connaissances sur la façon dont la plante est cuite ou consommée et la source de ces connaissances figuraient parmi celles incluses. Les réponses ont été utilisées pour calculer une note de connaissance pour chaque informateur et les données ont été analysées pour voir la relation entre la scolarité et la connaissance des plantes sauvages comestibles.

Les chercheurs ont découvert que "les non-étudiants ont un niveau de connaissances traditionnelles plus élevé sur les plantes comestibles que les étudiants ruraux et urbains". Ils ont également constaté que les élèves ruraux et urbains avaient des notes très similaires dans presque tous les aspects examinés.

Le groupe de chercheurs a également découvert que les personnes sans éducation formelle savaient mieux à quelle saison 14 des 20 espèces sont disponibles, et ils ont montré une meilleure connaissance de la façon dont les plantes sont consommées ou cuites.

Une assiette avec le fruit Stenocereus queretaroensis, l'une des plantes incluses dans la recherche. Crédit image : Raúl Narváez-Elizondo.

L'opinion des informateurs sur la consommation de plantes sauvages variait selon les espèces. Dans le cas du cactus Stenocereus queretaroensis, "le fruit est délicieux, il est très difficile que quelqu'un ne l'aime pas", déclare Narváez-Elizondo dans l'interview. Néanmoins, certains informateurs pensaient que certaines plantes étaient simplement de la nourriture pour le bétail ou de la nourriture qui était consommée dans le passé.

En termes de familiarité, la plupart des informateurs connaissaient trois des 20 espèces sélectionnées pour l'étude : Arctostaphylos pungens, Agave shrevei et Leucaena leucocéphale. Leur popularité, cependant, est due à différentes raisons.

Dans le cas de l'arbuste Arctostaphylos pungens, sa large distribution dans la région explique pourquoi les informateurs le connaissent, explique Narváez-Elizondo, ajoutant que ses minuscules fruits rougeâtres sont principalement consommés crus, bien que certaines personnes les utilisent pour préparer de l'eau aromatisée.

Leucaena leucocéphaleLa notoriété de , en revanche, pourrait avoir plus à voir avec les pratiques humaines qu'avec l'ubiquité naturelle. L'arbre, dont les pousses tendres sont cuites et les graines sont généralement consommées crues ou moulues pour la salsa, pousse dans les zones basses et chaudes des montagnes. Narváez-Elizondo dit que ses graines sont un produit commun, facilement achetable à des altitudes plus élevées.

En plus des 20 espèces sélectionnées par les chercheurs, les informateurs ont dressé une liste d'autres plantes comestibles de la région qu'ils connaissaient. Les contributions de tous les informateurs ont abouti à une liste de 48 espèces végétales supplémentaires. En comparant les listes des trois groupes, les chercheurs ont constaté que « les non-étudiants ont fourni la liste la plus complète de taxons comestibles », dénotant en outre leur plus grande familiarité avec les plantes sauvages comestibles de la région.

Les auteurs recommandent de promouvoir les connaissances écologiques traditionnelles dans l'éducation formelle. Ils écrivent qu'en plus du contenu théorique, l'intégration d'activités ethnobotaniques sur le terrain, d'événements ethnogastronomiques et de projets de jardinage aiderait à « conserver et revitaliser ce précieux patrimoine bioculturel ».

DOCUMENT DE RECHERCHE:

Narváez-Elizondo, RE, González-Elizondo, M., Castro-Castro, A., González-Elizondo, MS, Tena-Flores, JA et Chairez-Hernández, I. (2021). Comparaison des connaissances traditionnelles sur les plantes comestibles chez les jeunes Tepehuans du Sud de Durango, Mexique. Sciences botaniques, 99(4), 834-849. https://doi.org/10.17129/botsci.2792

Mis à jour le 8 février 2023 pour plus de clarté.

Patrick Gibson Diplômé Cum Laude avec un baccalauréat ès sciences en sciences biologiques de l'Arkansas State University Campus Querétaro. Il s'intéresse aux différentes facettes de la botanique et est heureux de partager sa fascination pour les plantes et la science avec les autres. Suivez-le sur Twitter @pgibsonc.