Je ne sais pas à quoi ressemble le reste de la télévision dans le monde, mais les États-Unis et le Royaume-Uni - et le Danemark - semblent obsédés par les drames policiers, en particulier ceux qui explorent le rôle de forensics pour attraper les malfaiteurs. Pour cela, il y a une avalanche presque quotidienne de CSI (Enquête sur les scènes de crime) programmes thématiques, dont la plupart mettent l'accent sur les dimensions animales de la science. Eh bien, pour rétablir l'équilibre et l'étendre à d'autres domaines de collecte de preuves, voici le premier d'une série éclectique d'épisodes pour une commande peu probable parce que la plupart des gens ne pensent pas- les plantes-sont-intéressantes-assez-mais-qu'est-ce-que-le-diable-laissons-le-lancer-de toute façon, dont le titre de travail plutôt accrocheur est « CSI Evidential Botanicals ».

CSI Herbiers

Les mineuses des feuilles sont appelées ainsi parce qu'elles traversent le mésophylle des feuilles lorsqu'elles consomment les tissus cholorenchymateux, c'est-à-dire ils minent la feuille. Leurs activités d'alimentation réduisent la zone photosynthétique des plantes qu'ils attaquent et peuvent ouvrir la plante à d'autres organismes envahisseurs et maladies. C'est donc à juste titre que les herbivores sont généralement considérés comme des nuisibles qu'il faut contrôler. L'un de ces insectes envahissants, la mineuse du marronnier d'Inde (Cameraria Ohridella), est actuellement causant des infestations majeures of Aesculus hippocastanum (le marronnier d'Inde précité) en Europe. Cependant, bien que noté pour la première fois en Europe en 1986, personne n'était sûr de l'origine des mineurs, ignorance qui entrave les tentatives d'identification de leurs prédateurs naturels, qui pourraient être exploités comme agents de lutte biologique. L'aide pour retrouver la maison ancestrale des mineurs est venue d'une source très inhabituelle - des échantillons d'herbier collectés dès 1879. Non seulement ces échantillons contenaient des larves de mineuses de feuilles préservées, mais ces insectes incarcérés ont fourni suffisamment de fragments de code-barres d'ADN nucléaire et mitochondrial pour révéler que leur origine géographique ultime était les Balkans (pour découvrir comment cela a été déduit vous devrez lire le journal!). Comme David Lees et al. (Frontiers in Ecology et l'environnement) concluent : « cette étude de cas démontre que les herbiers sont largement sous-utilisés dans les études sur les interactions insectes-plantes, la biodiversité des herbivores et l’origine des espèces envahissantes ». L’importance des herbiers pour apporter une dimension temporelle essentielle aux études actuelles est soulignée par le cas des protistes australiens (et si MS Word, dans sa sagesse limitée, corrige automatiquement cela en « protestations », je serai fort agacé !). Thomas Wenberg et ses collègues (Current Biology) s'intéressent aux effets que le réchauffement climatique pourrait avoir sur la distribution des protistes photoautotrophes macroscopiques (c'est-à-dire des algues pour le reste d'entre nous). Même si les algues sont raisonnablement grandes, il n'y a probablement pas d'enregistrements satellites à grande échelle de leur distribution aujourd'hui et il y a plusieurs années. Mais il existe des enregistrements d'herbier, qui peuvent être examinés pour évaluer la distribution et l'abondance historiques, qui peuvent être comparés aux données biogéographiques actuelles. En interrogeant plus de 20,000 1940 enregistrements d'herbier de macroalgues collectées en Australie depuis les années 50, l'équipe a identifié des changements dans les communautés et la répartition géographique dans les océans Indien et Pacifique, compatibles avec un réchauffement rapide au cours des XNUMX années qui ont suivi. Fait intéressant, l'équipe a en fait utilisé des enregistrements de l'herbier virtuel australien (AVH), "une ressource en ligne qui fournit un accès immédiat à la richesse des données sur les spécimens de plantes détenues par les herbiers australiens" pour leur étude. L'AVH est une base de données accessible au public contenant le lieu et l'année de collecte d'une partie substantielle des 6 millions de spécimens d'algues, de champignons et de plantes des neuf principaux herbiers d'État d'Australie. Sur une note moins sérieuse, les herbiers peuvent aussi avoir un éclairement temporel humain et un rôle sociologique. Étudiants de l'Université canadienne de l'Alberta appris autant sur la botanique que sur l'histoire humaine récente de l'Amérique du Nord Lorsqu'ils ont déballé des spécimens de plantes enveloppés dans du papier journal, donnés à l'université. Certaines pages de papier journal dataient des années 1950 et 1970, avec des histoires sur la guerre de Corée, la guerre du Vietnam et un certain Richard Nixon (que lui est-il arrivé ? Hmm, pas facile…). Tout cela prouve que la botanique ouvre réellement l'esprit, parfois de manière inattendue.

Épisode 2 – et plus – de « CSI Evidential Botanicals » à suivre…