Attirer les pollinisateurs est une action clé de la reproduction pour de nombreuses plantes. S'il n'y a pas de pollinisateurs appropriés disponibles à un endroit, il est difficile de maintenir une population. Certaines plantes sont heureuses d'attirer des pollinisateurs généralistes et risquent de perdre du pollen au profit de partenaires incompatibles. Certaines plantes adoptent une approche différente. Ils attirent des pollinisateurs spécialisés. En encourageant un pollinisateur à favoriser une espèce spécifique, ils s'assurent que leur pollen est livré à une autre plante qui peut l'utiliser.
Eucome regia, le lys ananas, est une plante étrange. Il a des fleurs ouvertes, donc son nectar est disponible pour quiconque choisit de le visiter. Les insectes et les oiseaux ne visitent pas. Cela ne semble pas déranger le lys ananas, qui ne semble pas intéressé à les attirer. Ses fleurs sont vertes, donnant l'impression que la plante préfère ne pas attirer les visiteurs. Et l'odeur est bizarre.
Petra Wester et ses collègues, qui ont étudié E. regia, décrivez l'odeur comme celle de pommes de terre bouillies. C'est inhabituel et a fait réfléchir les botanistes. Est-ce que la raison pour laquelle l'usine semble ne pas attirer de visiteurs est qu'elle ne l'est vraiment pas, et utiliser le parfum au lieu de la forme de la fleur pour attirer les pollinisateurs spécialisés? L'odeur de la fleur est due à certains composés soufrés. Wester et ses co-auteurs savaient que cela était utilisé par certaines plantes pour attirer les plantes, mais les fleurs de lys ananas sont proches du sol. Un autre mammifère pourrait-il polliniser la plante ? L'équipe a cherché à savoir ce qui se passait.
Pour savoir si la pollinisation des mammifères est en cours, l'équipe a entrepris d'examiner plusieurs questions.
* Qu'est-ce que visiter les fleurs ?
L'odeur fait allusion aux visiteurs mammifères, mais d'autres insectes sont-ils attirés par l'odeur ?
* Si des mammifères sont en visite, transfèrent-ils du pollen ou obtiennent-ils simplement un repas gratuit de nectar de la plante ?
Si les visiteurs ne transfèrent pas réellement de pollen, il se peut qu'ils aient appris à identifier l'odeur avec de la nourriture, mais la plante n'est pas en mesure de les utiliser comme supports.
* Faire les plantes need ces visites ?
Le pollen que les visiteurs transfèrent est-il important ou les plantes s'autopollinisent-elles et le transfert ne contribue-t-il pas beaucoup à la reproduction de la plante.
Wester et ses collègues ont installé des caméras autour de certains E. regia végétaux. Ils ont constaté que les caméras ne voyaient aucun insecte ou visiteur d'oiseau, même si d'autres plantes à proximité les attiraient en tant que pollinisateurs. Ce qu'ils ont trouvé dans les usines, ce sont de petits mammifères. Micaelamys namaquensis est la souris Namaqua Rock. Il lapait le nectar de la fleur et se saupoudrait de pollen. Les souris n'étaient pas des pollinisateurs parfaits pour la plante, car parfois elles se toilettaient pour enlever le pollen.
Un autre visiteur fréquent était l'étonnamment mignon Éléphantulus edwardiiIl s'agit de la musaraigne-éléphant du Cap, bien que des recherches récentes aient montré qu'elle est plus proche des éléphants que des musaraignes et qu'il a été suggéré de la renommer Sengi. Son museau est assez long et se couvre de pollen lorsqu'elle butine. Elle visite de nombreuses fleurs en une soirée ; ainsi, lorsqu'elle a été aperçue sur une photo, elle était probablement déjà en train de butiner. Wester et ses co-auteurs expliquent : « Souvent, le museau était déjà couvert de pollen avant même que l'oiseau ne visite les fleurs, mais lors de presque toutes les observations, la quantité de pollen sur le museau augmentait visiblement. »
Certains mammifères représentatifs ont été testés dans un terrarium pour voir s'ils pouvaient transférer du pollen. Il y avait deux usines, la première qu'ils ont visitée a été saupoudrée d'un colorant. Ils pourraient alors accéder à la deuxième plante et s'y nourrir. Après le départ du mammifère, les fleurs de la deuxième plante ont été examinées pour voir si le mammifère avait transféré du colorant. S'il y avait de la teinture sur la plante, cela montrait que les mammifères pouvaient transporter le pollen d'une plante et le laisser sur une autre.
Wester et ses collègues ont également cherché à déterminer si les mammifères influençaient la production de graines chez les plantes. Pour ce faire, ils ont recouvert les plantes d'un filet dont les mailles étaient suffisamment grandes pour laisser passer les insectes (et parfois une souris pygmée) mais suffisamment petites pour empêcher l'accès des mammifères. Les auteurs indiquent : « La production de graines était quasi nulle sur les fleurs dont l'accès était interdit à tout visiteur. »
Les expériences montrent que le lys ananas utilise des mammifères comme pollinisateurs spécialisés, malgré ses fleurs ouvertes. Alors, comment a-t-il attiré un public spécifique ? Les scientifiques sont revenus à l'odeur. Ils ont notamment examiné méthional, un composé soufré.
Pour tester le flair des mammifères, les chercheurs ont installé un terrarium pour y loger des souris (ou sengi). Ils y ont ajouté un dispositif en forme de Y. À une extrémité de la branche, un ventilateur diffusait de l'huile minérale blanche. À l'autre extrémité, un autre ventilateur diffusait l'odeur de cette même huile minérale blanche additionnée, à une concentration d'un millième seulement, de méthional. Point crucial : aucune récompense n'était offerte à l'animal à l'extrémité du dispositif, et aucun entraînement n'avait été effectué. Le choix du mammifère était donc uniquement basé sur l'attraction olfactive. Les souris ont choisi le chemin menant à l'odeur de méthional dans plus de 80 % des cas. Les scientifiques ont répété l'expérience plus de cinquante fois. Si, en lançant une pièce cinquante fois, on obtenait plus de quarante fois face, on pourrait penser qu'il ne s'agit pas d'un simple hasard.
L'une des impressions qui m'est venue à la lecture de cet article est qu'il aurait facilement pu faire l'objet de plusieurs publications. Cela aurait certes représenté deux lignes, voire plus, sur leur CV au lieu d'une seule, mais aurait aussi nui à la clarté de leur propos. En synthétisant l'ensemble des éléments, les auteurs ont offert une synthèse pertinente du problème qu'ils abordaient. Ils ont non seulement démontré que l'odeur attire les mammifères, mais aussi que c'est bien l'odeur, et non l'architecture florale, qui a permis à la plante de passer d'une pollinisation par les insectes à une pollinisation par les mammifères.
Comme ils adoptent une vision globale du système de pollinisation, ils écrivent avec clarté. Le texte est d'une clarté remarquable car les auteurs connaissent bien le sujet. pourquoi ils font Ils expliquent en détail leurs travaux. Ils concluent que « la production de différents composés soufrés (par exemple, le DMDS et le méthional) chez Eucomis semble avoir joué un rôle crucial dans les changements de pollinisation entre les guêpes, les mouches nécrophages et les mammifères ». En rassemblant tous les éléments, l'article présente une argumentation très convaincante à ce sujet.
Remarque : Vous pouvez voir plus de vidéos des pollinisateurs dans les données supplémentaires de l'article ou sur Chaîne YouTube du nouveau phytologiste.
