Le phosphore (P) et l'azote (N) sont des nutriments essentiels à la croissance des plantes, et leur carence peut la limiter. Les plantes réagissent différemment aux carences en phosphore et en azote. Comprendre comment elles s'adaptent aux sols plus pauvres pourrait contribuer à l'obtention de cultures plus robustes. Pour voir comment les plantes font face à une faible teneur en phosphore, Han et ses collègues ont examiné deux espèces de Banksia, Banksia atténuée et Banksia sessilis. Ce sont deux arbres qui poussent dans les sols les plus pauvres en phosphore du sud-ouest de l'Australie. Ils ont dû adapter leur photosynthèse pour utiliser efficacement le phosphore, mais comment ?
Han et ses collègues ont émis l'hypothèse qu'à mesure que le phosphore du sol diminuait, la concentration de phosphore dans les feuilles diminuait également. Ils attendaient aussi Banksia sessilis avoir un rapport azote/phosphore plus élevé dans ses feuilles que B. atténuée lorsqu'ils sont cultivés sur le même substrat. Ils attendaient aussi B. sessilis pour investir plus de phosphore dans les acides nucléiques. La raison est due à la façon dont les deux usines font face au feu.
B. atténuée est une espèce à croissance lente. Lorsque le feu frappe, il repousse à partir de bourgeons ou de tubercules. Un incendie ne signifie pas la fin de son cycle de vie. B. sessilis, en revanche, pousse à partir de graines après un incendie. Cela signifie qu'il doit faire avancer les choses rapidement et investir dans une banque de semences si l'espèce veut survivre.
Les botanistes ont découvert qu'ils avaient raison sur la baisse de la concentration de phosphore dans les feuilles des sols plus pauvres, mais pas sur les différences de phosphore foliaire. Les feuilles des deux espèces avaient des concentrations similaires. L'équipe a découvert que le phosphore était plus susceptible de se trouver dans les acides nucléiques B. sessilis que B. atténuée. Ceci, selon les auteurs, "sera probablement nécessaire pour un plus grand renouvellement des protéines associé à des taux de croissance rapides".
Écrivant dans un commentaire sur le papier, John Raven ajoute: "Cette découverte intrigante attire l'attention sur le rôle écologique important de l'investissement en acides nucléiques, qui a souvent été négligé car le coût des acides nucléiques est relativement faible dans les tissus végétaux. Cependant, comme l'étude s'est concentrée sur l'allocation de P dans les feuilles matures, le mécanisme sous-jacent devient une préoccupation... Ainsi, pour le moment, il n'est pas possible de déterminer dans quelle mesure la teneur en ARN des feuilles matures peut être expliquée en termes de besoin en le renouvellement des protéines."
