Depuis des millions d'années, les fleurs coexistent dans un environnement complexe avec les créatures qui interagissent avec elles. Elles doivent attirer les pollinisateurs, qui les aident à se reproduire, tout en évitant les herbivores, qui réduisent leurs chances de produire des graines. Cette lutte évolutive constante a contribué à créer la grande diversité de couleurs, de formes et de parfums que nous observons aujourd'hui chez les fleurs.
Au fil du temps, l'être humain est devenu partie intégrante de cette histoire. Il a sélectionné les plantes non seulement pour leurs qualités alimentaires, mais aussi pour leur beauté, en privilégiant les couleurs, les formes et les parfums pour ses jardins. Mais le goût humain est-il en accord avec la nature ? Les fleurs que nous trouvons les plus attrayantes le sont-elles aussi pour les pollinisateurs, ou attirent-elles plutôt des insectes nuisibles ?
Des études antérieures ont montré que les bourdons, importants pollinisateurs, et les papillons, minuscules insectes se nourrissant de fleurs, sont fortement influencés par des caractéristiques telles que la couleur, la forme et le parfum des fleurs. Cependant, les études évaluant les similitudes de préférences entre les humains et les insectes font encore défaut. Pour combler cette lacune, Victoria Ruiz-Hernández et son équipe Mettre en place une expérience avec une collection de mufliers présentant différentes caractéristiques florales.
Ils ont créé une collection de mufliers présentant une grande variété de caractéristiques en les croisant. Antirrhinum linkianum et MuflierEnsuite, ils ont testé quelles fleurs étaient préférées par les bourdons, les botanistes et les thrips, et ont mesuré des caractéristiques telles que la couleur, la forme, la taille, le parfum, le pollen et les minuscules structures filiformes présentes sur les fleurs.
Ils ont constaté que les humains et les bourdons s'accordaient souvent sur leurs fleurs préférées, tandis que les thrips en choisissaient généralement des différentes. Les humains et les bourdons étaient particulièrement attirés par Antirrhinum linkianum et RIL 112, une des lignées hybrides. Ces fleurs étaient plus petites et plus foncées que Muflier et présentaient des couleurs et des formes similaires. En revanche, les thrips étaient davantage attirés par plusieurs lignées recombinantes, ce qui suggère que les fleurs les plus attrayantes pour les visiteurs des plantes ne sont pas toujours celles qui attirent le plus les ravageurs.
La couleur était importante pour les trois groupes, mais l'odeur jouait également un rôle crucial. Les bourdons se fiaient principalement aux signaux visuels lorsque les fleurs étaient visibles. Cependant, une fois les fleurs cachées, l'odeur devenait beaucoup plus importante, notamment le benzoate de méthyle, un composé odorant qui attire ces pollinisateurs.
De même, les humains se fiaient aussi au parfum des fleurs, même lorsqu'ils ne pouvaient pas les voir. Cela suggère que notre appréciation des fleurs ne repose pas uniquement sur leur apparence, mais sur l'action conjointe de plusieurs sens lorsque nous choisissons les fleurs que nous préférons.
Ensemble, ces résultats montrent que les fleurs communiquent avec leurs visiteurs grâce à une combinaison sophistiquée de signaux. Une floraison idéale pour une abeille peut ne pas l'être pour un ravageur, et un caractère attrayant pour l'homme peut avoir des effets inattendus dans la nature. Autrement dit, l'évolution des fleurs n'est pas régie par une seule règle, et comprendre les pressions concurrentes qui la sous-tendent pourrait aider les scientifiques et les sélectionneurs de plantes à développer des végétaux qui concilient mieux beauté, attraction des pollinisateurs et défense naturelle.
LIRE L'ARTICLE:
Ruiz-Hernández V, Joubert L, Rodríguez-Gómez A, et al.. 2021. Les humains partagent davantage de préférences pour les phénotypes floraux avec les pollinisateurs qu'avec les ravageurs. Frontiers in Plant Science 12. https://doi.org/10.3389/fpls.2021.647347
Traduction portugaise par Victor HD Silva.
