Bien que ce ne soit pas le cas, il est facile d'accepter que les fleurs (la caractéristique déterminante des angiospermes, les plantes fleuries) sont "juste là" et continuent leur vie à leur manière calme et apparemment banale. Si l'on souscrivait à ce point de vue, pratiquement aucune étude de biologie florale ne serait réalisée, et nous passerions à côté de beaucoup de choses vraiment intéressantes. Pour démontrer exactement ce que nous aurions pu manquer, cet article présente plusieurs aperçus des aspects de la biologie des fleurs qui ont fait surface jusqu'à présent en 2018.

L'association intime entre les fleurs et leurs pollinisateurs fournit de nombreux exemples de façons dont les fleurs sont adaptées à des organismes pollinisateurs spécifiques. Dans une étude sur les féveroles (Vicia faba, féverole), Emilie Bailes et al. étudié – entre autres aspects – la « force opératoire » d'une fleur. La force opérationnelle équivaut à la force qu'un pollinisateur doit exercer pour faire « trébucher » une fleur afin qu'elle puisse accéder à l'intérieur contenant du pollen. Pour les lignées de haricot étudiées, elle variait entre 17.1 et 20.1 mN. Bien que ces valeurs ne signifient peut-être pas grand-chose pour les non-initiés, cela implique que seuls certains insectes seront assez puissants pour ouvrir les fleurs et agiront donc comme pollinisateurs de cette espèce. Ainsi, alors que cet exploit d'accès aux fleurs devrait être facilement réalisé par des abeilles telles que Bombus spp. (bourdons) - qui peut exercer une force de plus de 200 mN - cela pourrait s'avérer problématique pour les individus les plus faibles de Apis mellifera (l'abeille) qui ne peuvent générer qu'environ 26 mN de force, et d'autres espèces d'abeilles plus petites et moins puissantes. Cette analyse introduit donc un autre facteur pour les abeilles (oui, faute de frappe…), pris en compte spécifiquement dans la sélection de lignées et de variétés de féveroles adaptées aux pollinisateurs disponibles afin de maximiser le rendement des cultures. Elle est également pertinente, plus généralement, pour d'autres cultures où les insectes doivent ouvrir physiquement les fleurs pour participer à la pollinisation.

Mais, après avoir permis à un pollinisateur approprié d'accéder à la fleur, quelle est la meilleure façon de garantir que le visiteur soit recouvert de pollen, afin de mieux polliniser la prochaine fleur qu'il visite ? Appeler la Suisse et al. examiné ce phénomène dans laurier de montagne (kalmia latifolia). Cette plante libère du pollen de manière explosive lorsque les anthères sont déclenchées par des insectes appropriés. Bien que le pollen se déplace à seulement env. 8 mph, son accélération pour y parvenir est 400 fois l'accélération due à la gravité (!). Il est important de noter que la libération du pollen ne semble activée que par des insectes comme les bourdons et les abeilles, qui sont capables de transférer efficacement ce pollen à d'autres fleurs. Combinée à d'autres aspects de l'enquête, cette étude semble clarifier la question de savoir si ce mécanisme de libération du pollen est lié à la pollinisation par les insectes (oui) ou à la dispersion du pollen par le vent (apparemment non).

Une fois les fleurs pollinisées, fertilisées et les graines formées, il faut savoir comment les disperser afin qu'elles atterrissent suffisamment loin de leur parent pour avoir une chance de s'établir en un nouvel individu. Pour y parvenir, le pétunia sauvage (Ruellia ciliatifflora) utilise également un mécanisme de libération explosive pour lancer ses graines à des vitesses supérieures à 30 mph, et qui atterrissent jusqu'à 7 m de la plante mère. Mais il y a plus dans ce phénomène que cela, car Éric Cooper et al. ont révélé. En particulier, grâce à une vidéo haute vitesse du vol des graines, ils montrent que celles-ci tournent à 1600 XNUMX tours par seconde. Ce « retournement » stabilise le vol des graines, réduisant ainsi jusqu'à cinq fois les coûts énergétiques nécessaires à leur dispersion. De plus, la rotation réduit la traînée, permettant aux graines de s'éloigner davantage de la plante mère que si elles ne tournaient pas.

Enfin, il faut comprendre que les fleurs sont un élément si précieux et essentiel du cycle de vie des angiospermes qu'elles doivent être protégées des organismes qui pourraient les consommer. Nous avons commencé cet article par l'ouverture des fleurs ; nous le bouclons maintenant et terminons par un exemple de fermeture florale (et, par coïncidence, un troisième exemple de mouvement rapide chez une plante lié à la biologie florale). Enquête Drosera tokaiensis - Un soleil levant, quel groupe de plantes insectivores est probablement mieux connu pour ses tentacules et ses feuilles stimulées mécaniquement dont les mouvements aident à piéger et à envelopper les insectes proies- Kazuki Tagawa et al. signalent que ses pétales se ferment rapidement en réponse à une stimulation mécanique. La fermeture des pétales a été reconnue et provoquée artificiellement - par des humains touchant la fleur avec une pince à épiler. Cependant, les auteurs pensent que ce phénomène pourrait fonctionner dans la nature comme une défense contre les florivores spécialisés (organismes qui consomment les fleurs avant la formation du tégument) qui mangeraient les fleurs plutôt que de participer à leur pollinisation. L'existence de tels organismes spécialistes de la droséra n'a pas été mentionnée dans l'article, mais cela reste une hypothèse intéressante qui mérite d'être testée. On pourrait également spéculer que la fermeture soudaine des pétales pourrait surprendre ou déloger le florivore, le faisant tomber de la fleur sur les feuilles de la plante, tout aussi mécanosensibles et piégeant les insectes, et finir lui-même en guise de déjeuner ; le prédateur potentiel de la plante s'effondrerait pour être dévoré par la plante. Des fleurs, bien plus qu'il n'y paraît.

[Ed. – Conscients qu’il pourrait y avoir des « communications » se plaignant que ce qui est décrit ci-dessus ne reflète aucune fleur unique connue dans la nature, nous tenons à souligner que le récit ci-dessus n’est pas basé sur une fleur d’une espèce de plante à fleurs unique connue, mais est un recueil d’idées sur des aspects de la biologie florale de plusieurs espèces différentes (comme l’indiquent les différents taxons spécifiés).]