Le temps de floraison chez les angiospermes est un phénomène complexe qui est influencé par des facteurs biotiques et abiotiques dans l'environnement de la plante, tels que les précipitations, la température et les cycles de vie des pollinisateurs. La floraison doit permettre assez de temps au préalable pour accumuler des ressources, coïncider avec la disponibilité des pollinisateurs et laisser encore suffisamment de temps aux fruits et aux graines pour se développer et se disperser dans des conditions favorables. Alors que certaines familles de plantes fleurissent plus tôt ou plus tard que d'autres, un phénomène connu sous le nom de conservatisme de niche temporelle phylogénétique, on ne sait pas si cela est vrai au niveau de l'espèce.
Dans une nouvelle étude publiée dans Annals of Botany, l'auteur H. Peter Linder a testé cette possibilité en enregistrement des périodes de floraison de 347 espèces de Restionaceae («restios») dans la région de la flore du Cap sud-africain en utilisant ses propres observations sur une période de 25 ans et environ 12,000 XNUMX spécimens d'herbier. Linder les a ensuite cartographiés sur une phylogénie, lui permettant d'étudier les modèles de période de floraison, sa relation avec l'évolution du groupe et les facteurs abiotiques qui peuvent jouer un rôle majeur dans sa détermination. Des parcelles ont également été utilisées pour étudier les plantes au niveau de la communauté.
Contrairement à la plupart des espèces du Cap, qui culminent au printemps et diminuent progressivement jusqu'en hiver, les restios fleurissent tout au long de l'année, avec un pic majeur au printemps et un plus petit en automne. Les points les plus bas ont été les mois les plus chauds (janvier) et les plus froids (juin) de l'année. Au niveau communautaire, la période de floraison était influencée par la température, la disponibilité de l'eau et l'altitude. Au niveau phylogénétique, cependant, les données ne sont pas bien expliquées par des facteurs environnementaux ou des traits d'espèces individuelles.
La moitié de toutes les espèces sœurs avaient des temps de floraison différents, ce qui suggère que le trait est évolutif labile et probablement un facteur important de spéciation dans le groupe. "Pour les taxons pollinisés par le vent, les décalages de temps de floraison sont l'un des rares moyens d'obtenir un isolement reproductif", écrit Linder, bien qu'il note que l'expansion de l'aire de répartition après la spéciation pourrait également effacer les preuves que l'allopatrie a également été un facteur.
Linder explique qu'il existe deux processus distincts à l'œuvre ; un au niveau de la communauté et un autre au niveau de l'espèce. "Très probablement, ces différents processus fonctionnent sur des échelles de temps différentes, avec une évolution du temps de floraison associée à la spéciation probablement sur une échelle de temps d'un million d'années, alors que l'assemblage communautaire pourrait fonctionner sur une échelle de temps décennale ou centenaire beaucoup plus courte", écrit-il. "Le plus important est peut-être que les contextes sont totalement différents : l'évolution de la période de floraison se produit dans un cadre phylogénétique, alors que le pic de floraison de la communauté [est] dans un cadre écologique et spatial. Relier ces deux cadres pour tenir compte à la fois des résultats écologiques et phylogénétiques présente un défi intéressant.
