Une fleur identifiée comme Lécanorchis nigricans s'est révélé être une identité différente, Lécanorchis nigricans var. patipétale. Les deux espèces sont autogames, mais les fleurs du vrai L. nigricans jamais ouvert. La recherche est publiée par le professeur Suetsugu de l'Université de Kobe dans Phytokeys ce mois-ci.

L. nigricans est une orchidée, il n'est donc pas surprenant qu'elle ait une relation étroite avec les champignons. Cependant, contrairement à beaucoup d'autres orchidées, L. nigricans ne rend rien aux champignons. C'est purement parasitaire, quelque chose que les botanistes appellent un mycohétérotrophe (hétérotrophe = ne fabrique pas sa propre nourriture, myco = l'obtient des champignons). Il y a un numéro spécial New Phytologist Virtual sur le sujet. Il semble que ce soit une étape que certaines orchidées franchissent après avoir constaté que les champignons fonctionnent bien en fournissant des nutriments.

Si une orchidée ne reçoit rien de la lumière du soleil, elle peut modifier son comportement. Il n'y a aucun avantage à vivre au-dessus du sol, donc ils cachent généralement des rhizomes et des racines sous le sol. Pendant une courte période, ils ont besoin d'apparaître au-dessus du sol pour fleurir et fructifier, et c'est à ce moment-là que le professeur Suetsugu et son équipe travaillent pour documenter les plantes mycohétérotrophes au Japon.

L'équipe de recherche du professeur Suetsugu a remarqué que L. nigricans (trouvé au Japon Préfecture de Miyagi et Préfecture de Kochi) porte des fruits sans fleurir du tout. La fleur a des pétales à pointe violette en forme de spatule qui ne se ramifient pas. A partir de ces caractéristiques, l'équipe a pu l'identifier comme L. nigricans ou un parent proche. Cependant, l'espèce connue sous le nom de L. nigricans est documenté comme ayant des fleurs qui s'ouvrent complètement. Cette fleur ouverte (chasmogame) L. nigricans se trouve dans de nombreuses régions du Japon.

L. nigricans a été découvert pour la première fois en 1931 par Masatsugu Honda au Japon. Préfecture de Wakayama. Dans la description de la plante, il a écrit "Les fleurs ne sont pas ouvertes et les pétales sont reliés pour former un tube cylindrique". D'après cette description, il semble que l'original L. nigricans n'a pas fleuri (cléistogame). L'équipe du professeur Suetsugu s'est rendue à l'endroit où L. nigricans a d'abord été découvert et vérifié que l'espèce de L. nigricans dans cette région n'ouvre jamais ses fleurs. En d'autres termes, l'original L. nigricans est la variété qui ne fleurit pas. Après un examen plus approfondi, l'équipe a constaté que cette variété a d'autres caractéristiques qui la distinguent de la fleur ouverte L. nigricans: la variété à fleurs fermées a des fleurs plus petites, la zone colorée des pétales est plus grande et les poils à l'extrémité des pétales sont ramifiés.

Alors, comment appelle-t-on la variété à fleur ouverte la plus commune, si ce n'est pas L. nigricans? En 1981, Yutaka Sawa a présenté la variété à floraison ouverte trouvée dans la préfecture de Kochi comme L. nigricans var. patipétale. Cependant, sa description de la plante était très brève et il était difficile d'aller à l'encontre de l'hypothèse générale selon laquelle L. nigricans est une plante à floraison ouverte.

L. nigricans var. patipétale est généralement la variété la plus répandue au Japon (dans la préfecture de Kochi, la fleur fermée L. nigricans est plus courant). Cela a peut-être conduit à l'idée fausse largement répandue que le L. nigricans var. patipétale is L. nigricans. Il est maintenant clair que l'espèce découverte par Yutaka Sawa est la même que l'open-flower L. nigricans dans d'autres endroits.

En plus d'abandonner la photosynthèse, le L. nigricans s'auto-pollinise également - ses fleurs restent des bourgeons jusqu'à ce qu'elles tombent. Les plantes non photosynthétiques telles que L. nigricans poussent souvent sur le sol sombre de la forêt, un environnement que les abeilles et les papillons visitent rarement. À cause de ce, L. nigricans et L. nigricans var. patipétale sont deux espèces autogames. L. nigricans a peut-être cessé d'ouvrir ses fleurs parce que cela utilisait trop de ressources. Des schémas évolutifs similaires se produisent chez d'autres plantes mycohétérotrophes.

Lorsque les plantes abandonnent la photosynthèse, cela modifie leur relation avec d'autres organismes, comme les insectes qui peuvent les polliniser », commente le professeur Suetsugu. « Grâce à des recherches taxonomiques et écologiques sur les mycohétérotrophes, je continuerai à étudier les changements qui se produisent lorsque les plantes prennent la décision extrême d'abandonner la photosynthèse ».

Lécanorchis nigricans à Kahoku Town, Kami City, Kochi Prefecture, du 27 juillet 2017 au 27 août 2017 à intervalles d'environ 30 minutes, montrant que les fleurs de L. nigricans var. nigricans restent complètement fermées pendant toute leur période de floraison. © Kenji Suetsugu, Hisanori Takeuchi, Chie Shimaoka, Hirokazu Fukunaga, Shinichiro Sawa