Deux crises mondiales se déroulent simultanément. Les régimes alimentaires deviennent moins sains et les systèmes alimentaires moins diversifiés. objectifs de développement durable des Nations Unies (ODD) Ces mesures visaient à relever ces deux défis, en prônant une meilleure santé et une production et une consommation plus responsables. Or, la réalité évolue dans le sens inverse. La consommation de boissons sucrées, associées à des maladies chroniques, continue d'augmenter, tandis que l'agriculture moderne repose fortement sur un nombre restreint de cultures, rendant les approvisionnements alimentaires de plus en plus vulnérables aux changements climatiques, aux ravageurs et aux maladies.

Les communautés autochtones sont de plus en plus reconnues comme des partenaires essentiels pour relever ces défis. Leur connaissance ancestrale des écosystèmes locaux et leur vision holistique du bien-être offrent des perspectives précieuses pour bâtir des systèmes alimentaires plus sains et plus durables. L'Australie en est un exemple frappant. Le pays abrite plus de 6 500 plantes alimentaires indigènes traditionnellement utilisées par les peuples autochtones, pourtant seules quelques dizaines sont autorisées à la vente commerciale à grande échelle. De ce fait, de nombreuses espèces riches en nutriments qui faisaient autrefois partie intégrante de l'alimentation locale ont été supplantées par un système alimentaire mondialisé, dominé par une poignée de cultures de base.

En réponse, des chercheurs et des entreprises ont commencé à explorer comment les plantes indigènes pourraient être transformées en produits largement commercialisés, qui profiteraient également aux communautés qui les utilisent depuis des générations. Des accords internationaux tels que le Convention on Biological Diversity et de la Protocole de Nagoya Ces cadres juridiques ont été conçus pour garantir un partage équitable des bénéfices tirés des ressources biologiques et des savoirs traditionnels, en exigeant que ces bénéfices soient partagés avec les communautés qui les détiennent. En pratique, toutefois, leur application peut s'avérer complexe et les exemples de réussite restent rares.

Une nouvelle étude publiée dans Plantes, gens, planète Cette étude propose une piste possible. La docteure Jessica Cartwright et ses collègues ont exploré les moyens de développer et de commercialiser une boisson plus saine à base de plantes indigènes utilisées par les communautés autochtones d'Australie, tout en veillant à ce que ces communautés conservent le contrôle et en retirent des avantages concrets.

Les chercheurs ont bâti leur projet autour d'un partenariat existant entre le Centre de formation ARC pour les aliments typiquement australiens de l'Université du Queensland et un projet financé par le Centre de recherche coopérative pour le développement du nord de l'Australie (CRCNA), qui vise à renforcer les chaînes d'approvisionnement de la prune de Kakadu (Terminalia ferdinandianaCe petit fruit vert pousse sur les terres ancestrales de nombreuses communautés autochtones du nord de l'Australie et est réputé pour sa teneur exceptionnellement élevée en vitamine C, ainsi que pour ses composés antioxydants et ses prébiotiques bénéfiques pour la santé. Le choix de la prune de Kakadu revêt également une importance symbolique. Par le passé, les tentatives de breveter son utilisation en cosmétique ont suscité des accusations de biopiraterie, illustrant comment les savoirs autochtones sont souvent commercialisés sans leur consentement.

Parallèlement à ces initiatives de recherche et industrielles, le projet a également impliqué une organisation autochtone clé : la coopérative Bushtukka and Botanicals Indigenous Enterprise Cooperative (BBIEC). Créée par des membres du groupe Indigenous Enterprise Group participant à la recherche, la BBIEC est une coopérative détenue à 100 % par des Autochtones qui soutient les entreprises travaillant avec des aliments indigènes. Si les scientifiques ont contribué à l’élaboration du prototype de boisson, la BBIEC a pour mission de piloter sa commercialisation, en veillant à ce que les retombées économiques des produits à base de prune de Kakadu profitent aux communautés liées à la plante et à son territoire.

L’élaboration de cette boisson a été un processus collaboratif. Les chercheurs ont travaillé en étroite collaboration avec des partenaires autochtones pour définir les éléments clés de la recette, notamment le choix entre des édulcorants artificiels et du sucre de table, la quantité de prune de Kakadu à utiliser et la nécessité de gazéifier la boisson.

Une fois les prototypes finalisés, l'équipe les a testés auprès de consommateurs. Lors d'un test sensoriel, 142 participants ont dégusté cinq boissons gazeuses présentant différents taux de sucre, allant de zéro à des quantités similaires à celles des sodas du commerce. L'objectif était simple : déterminer le seuil de sucre minimal à partir duquel les consommateurs cessent d'apprécier la boisson.

Les chercheurs souhaitaient également comprendre comment les communautés autochtones percevaient l'idée d'une boisson gazeuse à base d'aliments du bush. Pour ce faire, ils ont organisé une série de « cercles de parole », une forme de conversation ancrée dans la culture et couramment utilisée dans la recherche autochtone. Au cours de ces discussions structurées, des adultes et des jeunes autochtones ont partagé leurs points de vue sur les aliments du bush, la santé et la nutrition.

Les participants ont apprécié le goût, la couleur et les ingrédients naturels de la boisson. Mais les échanges ont également révélé une dimension plus profonde. Nombreux sont ceux qui ont perçu le produit non seulement comme une alternative plus saine aux boissons sucrées, mais aussi comme un moyen de renouer avec les aliments traditionnels et l'identité culturelle dans l'alimentation quotidienne. Des tests en laboratoire ont confirmé ce potentiel. La boisson prototype contenait des niveaux de vitamine C et d'antioxydants comparables à ceux du jus d'orange, tout en étant 50 % moins sucrée qu'une boisson gazeuse classique. En d'autres termes, cette boisson pourrait constituer une alternative plus saine sans compromis sur le goût.

Le plus frappant est sans doute ce qui s'est passé ensuite. Au lieu que l'université conserve le contrôle et verse des redevances, les droits de propriété intellectuelle de la boisson ont été transférés à la coopérative autochtone BBIEC. Cela confère aux communautés un véritable contrôle commercial. La coopérative a même développé une application basée sur la technologie blockchain pour retracer l'origine des ingrédients jusqu'à leur lieu de production, contribuant ainsi à garantir la transparence et une juste rémunération.

À partir de cette étude de cas, les chercheurs dégagent quatre principes clés pour une commercialisation éthique : la gouvernance autochtone de la recherche, la reconnaissance de la valeur culturelle et scientifique des plantes, l’implication des partenaires autochtones à chaque étape et la propriété autochtone du produit commercial final.

Au fond, ce projet ne se limitait pas à la création d'une boisson gazeuse moins sucrée. Il démontre concrètement que savoirs traditionnels et science moderne peuvent s'unir pour façonner un avenir nouveau pour les industries alimentaires autochtones, un avenir fondé sur le respect plutôt que sur l'exploitation. Transformer les savoirs autochtones en produits destinés aux supermarchés est rarement simple, et des défis restent à relever. Pourtant, si les décideurs politiques, les chercheurs et les professionnels de la santé en prennent note, des plantes alimentaires autochtones comme la prune de Kakadu pourraient contribuer à bâtir des systèmes alimentaires plus sains, plus équitables et plus résilients pour l'avenir.

LIRE L'ARTICLE:

Cartwright J, Bosse J, Thomson M, Sultanbawa YF, Netzel ME, Wright ORL2026. Du savoir traditionnel au marché : une voie pour la commercialisation éthique des produits alimentaires autochtones. Plantes, gens, planète. https://doi.org/10.1002/ppp3.70168

Photo de couverture : Prototype de boisson aux prunes de Kakadu. Photographie de Jessica Cartwright.

Traduction espagnole et portugaise par Erika Alejandra Chaves-Diaz.