La reproduction des plantes implique généralement des relations étroites avec les animaux qui les aident, que ce soit par la pollinisation ou la dispersion des graines. Par exemple, au printemps, on peut observer une nouvelle floraison visitée par divers insectes et autres pollinisateurs. Ces fleurs, une fois pollinisées, se transformeront en fruits qui pourront être dispersés par différents animaux, comme les oiseaux et les petits mammifères. Mais que diriez-vous si je vous disais que certaines plantes ont évolué selon une approche moins conventionnelle, mais néanmoins spectaculaire ? Me croiriez-vous si je vous disais que cette approche implique le feu et un ensemble très spécifique de disperseurs ?
c'est l'histoire de Apodolirion buchananii, une plante originaire de l'est de l'Afrique du Sud et Eswatini Cette espèce produit des fleurs sans nectar, mais aux couleurs vives et parfumées, juste après un incendie naturel, avant même que la plante ait eu le temps de produire à nouveau des feuilles. Contrairement à la plupart des plantes que nous connaissons, les ovaires de cette espèce – les structures qui se développent en fruits après la pollinisation – sont souterrains, ce qui signifie que le fruit reste sous terre pendant six mois jusqu'à sa maturité. Aussi surprenant que cela puisse paraître, malgré ces caractéristiques fascinantes, l'écologie de la pollinisation et de la dispersion des graines de cette plante reste entourée de mystère. Par exemple, les études et observations antérieures d'espèces étroitement apparentées ont été pleines d'incertitudes et de contradictions, nous laissant avec plus de questions que de réponses.
Dans une étude publiée dans le American Journal of BotanyLes chercheurs Ian Kiepiel et Steven D. Johnson ont suivi les populations naturelles de deux réserves naturelles d'Afrique du Sud pendant plusieurs semaines afin d'observer les fleurs et leurs pollinisateurs, enregistrant les types d'insectes qui les visitaient. Les auteurs ont également analysé les caractéristiques visuelles des fleurs et les composés présents dans leur parfum, leurs fruits et leurs graines. Ils ont ensuite mené des expériences sur le terrain avec des pièges olfactifs afin d'évaluer le rôle de ces composés odorants dans l'attraction des pollinisateurs et des disperseurs. De plus, ils ont utilisé des pièges photographiques pour identifier les animaux responsables de la dispersion des graines.
Les fleurs de Apodolirion buchananii Bien que dépourvues de nectar, les fleurs de Cedars-Smith ne sont pas odorantes, l'étude de Kiepel et Johnson montre que leur forte odeur a suffi à attirer plus de 107 insectes lors de l'observation, dont plus de 70 % de visites par diverses espèces d'abeilles. Les abeilles se sont révélées être des pollinisateurs très efficaces, car elles transportent beaucoup plus de pollen que d'autres insectes comme les mouches ou les papillons. Ces observations concordent avec l'analyse olfactive des auteurs : environ la moitié de l'odeur des fleurs est constituée de phénylacétaldéhyde, un composé aromatique reconnu pour être un excellent attractif pour les abeilles, ce qui a également été confirmé par les pièges à odeurs placés sur le terrain par les chercheurs.
En ce qui concerne la dispersion des graines, les auteurs ont été surpris de constater que les fourmis étaient les principaux disperseurs de graines. Apodolirion buchananii Les graines. Il est intéressant de noter que les fourmis étaient particulièrement attirées par les graines juste après la maturation des fruits, probablement parce que leur odeur imite celle produite par les larves de fourmis, ce qui suggère que les fourmis, plutôt que d'agir de manière altruiste, collectent activement ces graines, pensant ainsi sauver leurs larves.
Dans l’ensemble, cette étude fascinante nous laisse avec une perspective détaillée sur Apodolirion buchananiiL'écologie reproductive de cette plante a été mise au jour, dissipant ainsi plusieurs doutes de longue date. De plus, la recherche démontre l'importance du timing dans sa reproduction. D'une part, produire des fleurs éclatantes après un incendie lui permet de se démarquer dans un paysage autrement désolé et d'attirer de nombreuses abeilles attirées par leur odeur forte. Ceci est particulièrement important, sachant que les auteurs ont observé que ces plantes sont auto-incompatibles, ce qui signifie qu'elles dépendent des échanges de pollen entre les fleurs pour produire des fruits. D'autre part, garder leurs fruits sous terre jusqu'à leur maturité assure leur protection jusqu'à ce que les graines soient suffisamment matures pour être dispersées. Ainsi, cette recherche non seulement éclaire le cycle de vie unique d'une plante, mais ouvre également de nouvelles perspectives pour comprendre la collaboration entre le feu, les abeilles et les fourmis dans le monde naturel, en particulier dans les écosystèmes exposés aux incendies. Ces écosystèmes abritent peut-être encore une dynamique unique entre les plantes et les animaux, encore inimaginable.
LIRE L'ARTICLE:
Kiepiel, I. et Johnson, SD, 2024. Pollinisation par les abeilles à médiation olfactive et myrmécochorie chez un géophyte énigmatique à floraison pyrogène et développement souterrain de fruits charnus. American Journal of Botany, 111(11), page e16421. https://doi.org/10.1002/ajb2.16421
Victor HD Silva
Victor HD Silva est un biologiste passionné par les processus qui façonnent les interactions entre les plantes et les pollinisateurs. Il s'intéresse actuellement à la manière dont les interactions entre les plantes et les pollinisateurs sont influencées par l'urbanisation et à la manière de rendre les espaces verts urbains plus favorables aux pollinisateurs. Pour plus d'informations, suivez-le sur ResearchGate en tant que Victor HD Silva.
Traduction portugaise par Victor HD Silva.
Photo de couverture: Apodolirion buchananii En Afrique du Sud. Photo de Jimmy Whatmore (Wikimedia Commons).
