L'une des offres éducatives de Botany 2020 était un symposium intitulé "La science des expériences de recherche de premier cycle significatives.« De nombreux chercheurs comptent sur les étudiants de premier cycle (UG) pour une part importante du travail effectué dans leur laboratoire, bien que ces contributions ne soient pas toujours aussi visibles que celles des membres plus expérimentés du laboratoire. Cette collection de conférences visait à mettre en évidence les méthodes utilisées par les chefs de laboratoire pour engager les UG et les aider à vivre des expériences de recherche significatives et enrichissantes.
Le symposium a débuté par une conférence de Wendy Clément se concentrant sur l'utilisation des intérêts naturels et des talents d'un étudiant comme passerelle vers son expérience de recherche. Elle a raconté l'histoire d'un étudiant qui l'a approchée avec un amour pour le dessin des plantes et qui, avec les conseils de Clément, a entrepris un projet de morphométrie en forme de feuille dans lequel elle a illustré son propre travail. La combinaison de l'art et de la science a conduit l'étudiante dans de nouvelles directions dans sa réflexion. Clément a exhorté les mentors à rencontrer les étudiants là où ils se trouvent et à tenir compte de leurs points forts.
Un certain nombre d'orateurs se sont concentrés sur les stratégies qu'ils utilisent pour établir la confiance et une relation de travail enrichissante avec leurs étudiants de l'UG. Jennifer Ison, Janelle Burke, Anri Chomentowska, Jason Canley et Catherine Goodrich tous ont partagé leurs expériences. Plusieurs conférenciers ont souligné l'importance de comprendre comment les élèves perçoivent leurs propres progrès et quelles sont leurs attentes à leur égard. Ison demande aux élèves de se donner un score d'auto-progression et doit souvent s'adresser aux élèves qui sont trop durs envers eux-mêmes en attendant trop.
La plupart des présentateurs ont souligné l'importance d'établir des relations entre les UG, soit en tant que cohorte avec des projets collaboratifs et des réunions de groupe, soit en tête-à-tête grâce au mentorat par les pairs. Cantley a souligné que les expériences de recherche UG peuvent prendre différentes formes et ne doivent pas toutes se terminer par des données publiables. De nombreux étudiants, a-t-il dit, sont enfermés dans des logements sur le campus et heureux de se rendre au travail dans la serre et de s'occuper des plantes.
Rachel Jabaïly a parlé de projets de recherche interinstitutionnels et interdisciplinaires avec des UG dans de petits collèges d'arts libéraux, détaillant comment les étudiants en modélisation mathématique d'une école et les étudiants en biologie d'une autre ont travaillé ensemble sur un projet collaboratif. Les collèges d'arts libéraux, a-t-elle expliqué, sont l'arène idéale pour ce type de collaboration en raison de leurs valeurs communes de travail interdisciplinaire et de l'accent mis sur les étudiants de premier cycle. Alors que de nombreux UG ont le privilège d'être des étudiants à temps plein avec peu d'engagements en dehors de l'école, les horaires conflictuels peuvent être un obstacle majeur à une collaboration efficace avec des groupes d'UG sur un projet collaboratif.
Amélie Merced a parlé de son utilisation de l'application pour tablette, Survey123. L'application est utilisée avec ArcGIS pour collecter des observations sur le terrain avec des données GPS et des photos liées, permettant aux utilisateurs de créer, partager et analyser des enquêtes. Les étudiants de Merced utilisent l'application pour concevoir et réaliser des expériences sur le terrain sur un site de recherche à Porto Rico. Ils collectent des données, les analysent et rédigent leurs propres rapports. Merced a constaté que l'utilisation de l'application avec ses élèves les transformait en apprenants actifs et encourageait les conversations sur la manière d'améliorer la collecte et l'analyse des données.
Le dernier mais non le moindre était Chris Martin's talk sur la façon de rendre les expériences de recherche UG significatives. Pour moi, c'était le discours hors concours du symposium. Martine pense qu'une expérience significative pour les étudiants signifie qu'ils doivent voir que leur travail peut avoir un impact en dehors du laboratoire, et une excellente façon de le faire est de les impliquer dans la découverte des espèces. Il a décrit ce qu'il appelle le "Meaningfulness Hustle", qui pour lui équivaut à la découverte d'espèces plus la communication scientifique sous la forme d'un récit à partir de la découverte.
Dans un cas, le groupe de Martine a nommé une nouvelle espèce d'après Mark Watney, le scientifique fictif du livre et du film Le Martien. Ils ont même pris la plante pour "voir" le film, attirant beaucoup d'attention positive des médias. Pour une autre découverte, il a demandé à 150 élèves de septième année de rédiger des essais dans le cadre d'un concours pour nommer la nouvelle usine, attirant à nouveau l'attention des médias.
Tous les chefs de laboratoire ne peuvent pas reproduire le succès de Martine en attirant l'attention sur le travail de leurs étudiants, bien sûr, mais il a fait un point important sur le fait de franchir une étape supplémentaire pour montrer aux étudiants à quel point leurs efforts dans le laboratoire peuvent avoir un impact, et l'effet d'entraînement que la reconnaissance peut avoir lorsqu'il s'agit de leur motivation à poursuivre la recherche. Comme l'a dit Martine, "Vous devez trouver des moyens créatifs pour qu'ils voient qu'ils ont un impact."
Les étudiants de premier cycle sont l'étoffe dont sont faits les futurs scientifiques. Leurs mentors leur doivent de valoriser leur travail et d'alimenter leur enthousiasme pour la botanique, en créant des expériences éducatives enrichissantes en échange de leur temps et de leur énergie.
