Ou plutôt quelque chose à méditer en terminant votre repas, peut-être avec un café. Quel que soit votre ou vos aliments de prédilection, vous avez besoin du bon équipement – ​​par exemple des dents – pour y faire face (sauf s'il s'agit d'un régime liquide ou introduit par voie intraveineuse…). Bien que cet article soit un peu décalé "nutrition et dents", il est bon. Plutôt que de manger à l'air libre - où elles peuvent elles-mêmes être la nourriture d'un autre prédateur, les fourmis du genre Mélissotarse Elles rongent et creusent des galeries à travers le bois sous l'écorce des arbres vivants. Cependant, elles ne consomment pas la matière ligneuse qu'elles creusent avec tant d'habileté ; les galeries ainsi créées sont colonisées par la source de nourriture qu'elles exploitent. Le bois est un matériau difficile à ronger, et cette activité requiert plus qu'une dentition appropriée.

La manière dont ces minuscules insectes – de 2 à 2.5 mm de long – sont adaptés pour réaliser ces pieds a été découverte par Adam Khalifé et al.. À l'aide d'une approche combinée comprenant l'histologie, la microscopie électronique à balayage, la spectrométrie à rayons X, la tomographie par micro-ordinateur à rayons X (micro-CT) et la modélisation 3D, Khalife et al. montre CA Mélissotarse Les fourmis ouvrières ont développé une morphologie spécialisée parfaitement adaptée pour creuser leur niche écologique intrigante. En particulier, leur grosse tête est dotée d'énormes muscles de fermeture de mandibule et d'ouverture inhabituellement grands, qui maximisent la force de sortie pour des mouvements de fermeture et d'ouverture lents mais puissants. Et la conception de leurs pattes médianes et postérieures renforce le corps tout en mâchant et en creusant des tunnels. Cependant, ces adaptations pour creuser des tunnels ont été réalisées au détriment de la marche et de la recherche de nourriture normales ; les fourmis sont confinées dans les tunnels d'arbres qu'elles creusent. Mais, si ces fourmis ne se régalent pas du bois qu'elles mâchent, de quoi se nourrissent-elles ? [Éd. – Et où est la dimension de la nutrition des plantes à ce Plante Coupe?]

Leurs besoins nutritionnels sont satisfaits par un cochenille – quoique une espèce, Morganella visible, qui ne produit pas la structure d'échelle externe caractéristique - avec où les fourmis jouissent d'une symbiose mutuellement bénéfique [ou mutualisme]. Dans cet arrangement, les fourmis se régalent des cires et des protéines sécrétées par leur partenaire mutualiste qui seraient normalement utilisées pour construire leurs boucliers, ainsi que des individus vivants, les « exuvies » [les écailles de cochenilles – certains individus de cette association produisent occasionnellement une balance], et « les excrétions du Tubules malpighiens”. À leur tour, les activités de création de tunnels de la fourmi fournissent à la cochenille un environnement sûr sous l'écorce et, ce qui est le plus important ! - près de parenchyme Les tissus dont ils se nourrissent. Il y a donc une dimension végétale à ce régime alimentaire après tout !

Il y a aussi une dimension agricole à cet article, car les fourmis créent sans doute les conditions nécessaires à la survie des insectes boucliers, exploités comme source de nourriture, à la manière dont les humains élèvent du bétail. L'élevage et la domestication semblent impliqués dans cette relation, et exploits de coupe de feuilles of plus végétarien fourmis, ont conduit autres commentateurs suggérer que les fourmis sont parmi les premiers agriculteurs de la Terre, battant ainsi de dizaines de millions d'années les efforts de l'homme chétif vieux de 10,000 XNUMX ans dans le domaine de la domestication des animaux et des plantes.

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