À mesure que le changement climatique s'accélère, il y aura une augmentation des sécheresses et des stress thermiques. Une solution pour aider les plantes est de les croiser avec leurs parents sauvages pour introduire de nouveaux gènes. Cependant, dans un article de Plantes Personnes Planète, Makenzie Mabry et ses collègues soutiennent que nous devrions aussi regarder les mauvais garçons de l'agriculture, les cultures sauvages. Les cultures sauvages sont des plantes qui ont échappé à la culture et continuent de prospérer sans intervention humaine. Les plantes sauvages peuvent également être un problème pour les agriculteurs, agissant comme des mauvaises herbes. Les auteurs affirment que les caractéristiques qui font des cultures sauvages des voisins indésirables, en concurrence avec les cultures pour l'eau et les nutriments, montrent qu'elles offrent également une source précieuse de diversité génétique, améliorant potentiellement la résilience de leurs homologues cultivés.

Alors que l'étude des cultures sauvages - populations qui se sont établies au-delà de la culture - a pris de l'ampleur ces dernières années, il reste un domaine sous-étudié. Certains scientifiques soulignent les conséquences négatives de la féralisation. Mabry et ses collègues donnent l'exemple du riz sauvage qui, selon eux, a un impact plus important sur la réduction du rendement du riz que le principal agent pathogène du riz. Ils mettent également en évidence les travaux sur la façon dont les cultures sauvages pourraient être une source de gènes pour les cultures domestiquées. Mais ils découvrent qu'il manque quelque chose. Ils écrivent:

Il y a eu plusieurs appels à examiner la féralité d'une manière plus systématique et comparative. Géring et al. (2019) plaident en faveur d'un effort concerté pour comparer les plantes sauvages avec leurs parents domestiqués et les populations sauvages, ainsi que les plantes sauvages à travers les populations ou les espèces. On sait peu de choses, par exemple, sur la façon dont les effets de la sélection artificielle sur les cultures continuent d'influencer les populations sauvages descendantes.

Mabry et al. 2023.

Ce qui les intéresse particulièrement, c'est le manque de communication entre les chercheurs sur les cultures sauvages. Les auteurs ont mené une étude bibliographique et ont constaté que les chercheurs sur les cultures sauvages avaient tendance à se concentrer sur une culture sauvage spécifique et son homologue domestiqué. Il y avait relativement peu de liens entre les études de différentes cultures sauvages.

Qu'est-ce qui motive l'intérêt pour la féralisation maintenant ? Un éperon clé a été un colloque intitulé "Les revirements de Darwin : ce que nous savons maintenant sur la féralisation et les espèces sauvages apparentées aux cultures» tenue à la conférence BOTANY 2021. Les chercheurs ont identifié sept catégories de questions qui couvrent à la fois la recherche fondamentale et appliquée, fournissant une base pour de futures études. Ces catégories comprennent :

1. Définitions et moteurs de la féralité: Clarifier la terminologie et les facteurs qui contribuent à l'émergence des cultures sauvages.
2. Architecture et voies génétiques: Étudier les changements génétiques qui se produisent pendant la féralisation et comment ces adaptations peuvent bénéficier aux cultures cultivées.
3. Histoire évolutive et biogéographie: Examiner les origines et la répartition géographique des cultures sauvages, ainsi que leurs relations avec leurs parents cultivés.
4. Agronomie et élevage: Évaluer le potentiel des cultures sauvages pour améliorer la résilience et la productivité des cultures grâce à des programmes de sélection ciblés.
5. Écologie fondamentale et appliquée: Explorer les interactions écologiques entre les cultures sauvages, les cultures cultivées et d'autres espèces, ainsi que les implications pour les pratiques agricoles et la conservation de la biodiversité.
6. Collecte et conservation: Élaboration de stratégies de collecte, de préservation et d'utilisation des ressources génétiques des cultures sauvages pour l'amélioration des cultures et la sécurité alimentaire.
7. Taxonomie et bonnes pratiques: Établir des méthodes normalisées pour classer et étudier les cultures sauvages, ainsi que partager les données et les résultats entre les chercheurs.

Alors que le monde est aux prises avec les défis posés par le changement climatique, le potentiel inexploité des cultures sauvages peut s'avérer une ressource précieuse pour renforcer la sécurité alimentaire. En abordant ces questions et en favorisant la collaboration internationale, les chercheurs espèrent percer les secrets de la féralisation et exploiter le pouvoir des cultures sauvages pour mieux nourrir notre planète.

Sur une note un peu plus sombre, à mesure que les écosystèmes se décomposent, une meilleure compréhension de la féralisation pourrait également nous aider à nous préparer aux défis auxquels les agriculteurs seront confrontés au cours du siècle prochain. Cela aiderait également à expliquer comment les cultures sauvages auront un impact sur la biodiversité dans les habitats voisins.

Pour obtenir ces connaissances, Mabry et ses collègues concluent que nous devons relier les domaines traditionnellement séparés de l'écologie, de l'agronomie et de la biologie évolutive. De cette façon, nous pouvons découvrir le potentiel des cultures sauvages et améliorer notre compréhension de ce phénomène d'origine humaine largement inexploré.

LIRE L'ARTICLE

Mabry, ME, Bagavathiannan, MV, Bullock, JM, Wang, H., Caicedo, AL, Dabney, CJ, Drummond, EBM, Frawley, E., Gressel, J., Husband, BC, Lawton-Rauh, A., Maggioni, L., Olsen, KM, Pandolfo, C., Pires, JC, Pisias, MT, Razifard, H., Soltis, DE, Soltis, PS, Tillería, S., Ureta, S., Warschefsky, E. et McAlvay, CA (2023) "Construire un avenir sauvage : questions ouvertes sur la féralité des cultures, " Plantes, gens, planète. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1002/ppp3.10367.