Les plantes sont remarquablement sensibles à leur environnement, répondant par une croissance et un développement appropriés à un large éventail de stimuli environnementaux. Dans le cas de la gravité, la réponse appropriée est que les tiges poussent vers le haut (« loin de la source de gravité » ; négatif géotropismeet que les racines poussent vers le bas (« vers la source de gravité » ; géotropisme positif – voir les exemples et les critiques) par Elison Blancaflor et Patrick Masson  et par Miyo Morita). Bien que les détails de la voie complète impliquée fassent toujours l'objet d'efforts de recherche intenses, un rôle pour le repositionnement stimulé par la gravité des statolithes situés dans les cellules (amyloplastes porteurs d'amidon) dans le domaine de la détection de la gravité des choses a longtemps été proposé. Cependant, la nature dynamique – plutôt que sédentaire – de ces amyloplastes a jeté le doute sur leur efficacité à agir de cette manière. Maintenant, travail élégant par Masatsugu Toyota et al. a démontré que le déplacement de l'amyloplaste est nécessaire pour la gravisensation (dans les pousses d'Arabidopsis). À l'aide d'un microscope centrifuge construit sur mesure, ils montrent que «les mouvements sédimentaires des amyloplastes dans des conditions d'hypergravité sont linéairement corrélés à la courbure gravitropique dans les tiges de type sauvage». De plus, et en utilisant une gamme de mutants gravitropiques qui ne présentent pas de réponse normale sous le Terre habituelle 1 g champ de gravité, ils démontrent que leur « sédimentation amyloplastique induite par l'hypergravité et leur courbure gravitropique… étaient identiques à celles des plantes de type sauvage ». De tels travaux soutiennent l'idée que les pousses d'Arabidopsis ont un mécanisme de détection de gravité qui convertit le nombre d'amyloplastes se déposant par gravité en signaux gravitropiques. Et la restauration de la réponse gravitropique par hypergravité chez les mutants gravitropiques examinés indique que ces plantes ont probablement aussi un mécanisme fonctionnel de détection gravimétrique, bien que celui-ci ne soit pas déclenché à 1 g. Beau travail. Mais au vu des récents bouleversements (voir le précédent article « Aïe ! Ça doit faire mal… »), je me demande si cela s'applique aussi aux plantes autres que l'Arabidopsis… ? Malgré tout, c'est toujours bien d'entendre une anecdote positive sur l'Arabidopsis (je suppose… !).

[Pour en savoir plus sur le réseau complexe que constitue la détection de la gravité des plantes et l'implication du cytosquelette d'actine, consultez le revue récente par Elison Blancaflor – Éd.]