Le carbone et l'azote nécessaires à la croissance des plantes peuvent provenir soit de la photosynthèse actuelle et de l'azote du sol, respectivement, soit de la remobilisation des ressources stockées. Uscola et al. utilisent le marquage isotopique pour étudier les mouvements de C et N dans la nouvelle croissance printanière des semis de quatre arbres à feuilles persistantes méditerranéens coexistants et constatent que les espèces à croissance rapide dépendent davantage du C et du N stockés pour soutenir la croissance de nouvelles pousses que les espèces à croissance lente. Les différences d'utilisation des réserves sont donc liées à la capacité de croissance des plantes, qui est un trait fonctionnel clé de la forme physique des plantes, et les différentes stratégies peuvent agir pour réduire la compétition pour l'azote du sol au printemps, facilitant ainsi la coexistence des espèces.