En 2019, les images de drones sont devenues virales avec le titre "Fleur éteinte redécouverte à Hawaï, via des drones". Les scientifiques au Jardin botanique tropical national (NTBG) à Kaua'i volaient des drones le long de falaises impénétrables et ont repéré une plante, Hibiscadelphus woodii, qui a été déclarée éteinte en 2016.

En célébration de Journée Fascination des Plantes, nous suivons l'histoire avec Ben Nyberg, le coordinateur du programme SIG et drones au NTBG. Nyberg utilisait des drones pour créer des cartes dans son entreprise personnelle avant de les déployer au NTBG en 2016.

"Assez rapidement, j'ai réalisé qu'il y avait tous ces environnements de falaises autour et même dans nos jardins, qui pouvaient être observés [avec des drones]", dit Nyberg.

Au début du programme de drones, NTBG a inspecté la réserve de Limahuli de 1,000 XNUMX acres, et l'équipe repéré le Laukahi en danger critique d'extinction plante sur des falaises extrêmement abruptes. Seules 25 plantes poussaient à Hawaï avant cette observation, et dix autres plantes ont été ajoutées à la liste après un seul vol de drone.

"Avec quelques vols, nous avons pu identifier des populations d'espèces végétales rares, littéralement à 1,000 XNUMX mètres de notre centre d'accueil dont nous ne savions pas qu'elles s'y trouvaient auparavant."

Tout le monde est devenu excité. NTBG a acheté plus de drones et a maintenu l'élan. La cartographie des populations de plantes les a aidés à comprendre les préférences d'habitat de chaque espèce et à élaborer des plans de conservation.

Voler autour des drones et repérer des plantes semble assez simple, mais il y a plus que cela. Tout d'abord, l'équipe explore une zone avec des télescopes et trouve les meilleurs endroits pour faire voler le drone.

«Je déplace le drone aussi près que possible, à environ 2-5 m de la surface, et prends une photo fixe. Cela se fait systématiquement autour d'une zone. Puis de retour au labo, je regarde manuellement chaque photo. J'utilise Adobe Lightroom et j'identifie chaque plante une par une. Les données sont ensuite transférées vers un logiciel SIG pour la cartographie.

La technologie (drones et logiciels) évolue constamment et Nyberg doit rester au top. Dernièrement, ils ont essayé des drones avec des zooms, mais l'un des principaux problèmes est d'obtenir des informations GPS près des falaises et de traiter les images.

"Nous examinons l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique pour sélectionner ces plantes, mais nous avons tellement d'espèces rares qu'elles n'ont pas de bonnes données de formation fiables."

Ils doivent être absolument certains de leur identification lorsqu'ils rencontrent une espèce que l'on croyait éteinte.

"Pour l'instant, il semble qu'il faille un cerveau humain pour les différencier."

Tout ne se passe pas toujours comme prévu non plus. Ils ont perdu deux drones depuis le début du programme. On peut avoir mal fonctionné ou être renversé par un impact d'oiseau. L'autre était dû à un système d'automatisation incorrect où le drone s'est écrasé dans un arbre.

Mais Nyberg souligne, « il vaut bien mieux perdre un drone qu'une personne. C'est un inconvénient mineur.

Il a des collaborateurs partout dans le monde et travaille sur une myriade de projets. NTBG a pris l'initiative de vérifier l'état de conservation de plus de 250 espèces de plantes endémiques autour de Kaua'i pour l'UICN. Il y a quelques autres espèces sur sa liste de choses à faire cette semaine. Il travaille avec le L'équipe DeLeaves, essayant d'ajouter un bras d'échantillonnage aux drones pour prélever des échantillons de plantes difficiles à atteindre.

Il travaille également sur l'utilisation de drones pour le réensemencement des zones et a commencé il y a un mois un doctorat à l'Université de Copenhague. Il examinera le système qu'ils ont développé à Hawaï, à partir du SIG, modélisera les points chauds, puis les vérifiera avec des drones et testera si ces outils fonctionnent dans d'autres parties du monde.

Les initiatives locales peuvent être très efficaces et sont très nécessaires. L'intensification de ces efforts et leur combinaison peuvent révéler plus d'histoires sur les plantes, les écosystèmes et l'impact des humains sur le monde naturel. 

Il met en lumière le travail de Greg Asner (regarder son TedTalk) sur le Système de cartographie taxonomique aéroporté qui peut créer des cartes 3D haute résolution des forêts aux récifs coralliens. Une autre initiative de reboisement par drone est Dronécorie, où une équipe de scientifiques a mis au point un logiciel en libre accès et une conception de drone qui peut laisser tomber un demi-million de graines enrobées de terre en 10 minutes de vol. Il existe en effet de nombreux éléments passionnants et innovants projets de conservation dans le monde entier à l'aide de drones et de satellites. 

Cette année est aussi le début de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes. Cette initiative vise à "construire un mouvement mondial fort et à large assise pour accélérer la restauration et mettre le monde sur la voie d'un avenir durable". Alors que les gens sont les moteurs de tous ces efforts de conservation et de restauration, les drones, la télédétection et les outils numériques (consultez Restaurez !) offrir un coup de main.

Alors que les drones ont tendance à avoir une mauvaise réputation et que Nyberg n'aime pas non plus que quelqu'un fasse voler des drones au-dessus de lui sur une plage, NTBG fait beaucoup de sensibilisation, afin que les visiteurs et les habitants comprennent pourquoi les drones sont un excellent outil pour la conservation des plantes. Leurs drones volent également dans des zones où il n'y a personne. Ils n'ont qu'à faire attention aux hélicoptères transportant des touristes.

“Avec COVID, il n'y avait pas de tourisme à Hawaï, donc c'était très agréable et calme dans le ciel, mais maintenant, le tourisme reprend.”

Pour conclure l'interview, j'ai demandé à Nyberg d'où venait sa fascination pour les plantes.

« C'est vraiment cool d'en savoir plus sur toutes ces plantes », dit-il. « Je pense que la biogéographie insulaire est tellement intéressante. Penser à Hawaï comme à ces rochers nus au milieu du Pacifique, qui ont ensuite été colonisés sur de longues distances, et à la gamme de plantes qui ont maintenant évolué ici, c'est vraiment époustouflant.

«Tant de visiteurs viennent à Hawaï mais ne peuvent pas pleinement expérimenter cette connexion avec cet environnement spécial. Ils voient les palmiers et les plages mais quand ils regardent les falaises, je ne sais pas s'ils réalisent à quel point cet endroit est incroyable.

Son grand-père avait une ferme et une pépinière. Il a toujours été entouré de plantes et aimait la randonnée et le camping, mais il n'avait pas cette "connexion spéciale" jusqu'à ce qu'il commence à travailler chez NTBG. Sa fascination pour la flore insulaire s'y est épanouie. 

« Maintenant, je suis un passionné de plantes depuis toujours ! Et j'espère que ça déteint sur les gens tout comme je parle aux gens de ce que je fais. La partie cool du drone est la belle imagerie, elle peut capter l'intérêt des gens et ensuite, nous pouvons raconter les histoires intéressantes des plantes.

La Journée de la Fascination des Plantes ne célèbre pas seulement les plantes mais aussi les personnes qui les étudient. 

Assurez-vous d' suivez-le sur Twitter, et si vous ne pouvez pas vous rendre à Hawaï pour visiter les jardins de NTBG, gardez les yeux ouverts pour les événements virtuels.