La variabilité phénotypique est une stratégie efficace chez les lichens pour coloniser différents habitats. Pérez-Ortega et al. étudier les modifications phénotypiques extrêmes montrées par les populations vagabondes de l'espèce de lichen terricole arbustif cosmopolite Cetraria aculeata dans les habitudes steppiques du centre de l'Espagne. Ils observent des différences ultrastructurales claires entre les morphes vagabonds et typiques, qui peuvent être liées à la présence d'une croissance intercalaire chez les premiers, et trouvent des différences génétiques entre les sous-populations vagabondes et attachées. Les changements anatomiques et morphologiques conduisent à une plus grande durée de l'activité écophysiologique chez les spécimens vagabonds. Ces résultats, ainsi qu'une biomasse plus élevée des morphes vagabonds trouvés dans les localités étudiées, indiquent de possibles effets de fitness et d'adaptation aux conditions environnementales sèches dans les habitats steppiques.