De nombreuses associations fourmis-plantes sont médiées par des nectaires extrafloraux (EFN): structures productrices de nectar non liées à la pollinisation et que l'on trouve couramment sur les feuilles et les inflorescences. Ces sécrétions sucrées représentent une ressource énergétique critique pour de nombreuses espèces de fourmis et constituent la base de mutualismes protecteurs : en fournissant de la nourriture aux fourmis, les fourmis protègent les plantes des herbivores. Bien que les plantes porteuses d'EFN soient présentes dans un large éventail d'habitats et de climats dans le monde, les interactions médiées par les plantes porteuses d'EFN sont mal documentées dans les déserts. Dans un article récent publié dans AoB PLANTS, Aranda-Rickert et al. montrent que, dans un désert saisonnier du nord-ouest de l'Argentine, les interactions biotiques entre les plantes porteuses d'EFN et les fourmis sont des composants écologiquement pertinents des déserts, et que les plantes porteuses d'EFN sont cruciales pour la survie des communautés de fourmis du désert.
