La fourmi-plante Hirtella phytophora (Chrysobalanaceae), la fourmi Allomerus décemarticulatus (Myrmicinae) et un champignon Ascomycète, Trimmatostrome sp., forment une association tripartite. Le champignon améliore l'absorption des nutriments par la plante hôte, mais jusqu'à présent, il n'était pas clair s'il avait un rôle indirect ou direct dans le transfert des nutriments à la plante.

Branche de Hirtella physophora portant des feuilles matures avec des domaties de fourmis (poches foliaires situées à la base du limbe où nichent les fourmis associées) et la galerie sous la tige que les fourmis utilisent comme piège pour piéger leurs proies.
(A) Branche d'Hirtella physophora portant des feuilles matures avec des domaties de fourmis (poches foliaires situées à la base du limbe où nichent les fourmis associées) et la galerie sous la tige que les fourmis utilisent comme piège pour piéger leurs proies. (B) Partie d'une tige montrant le piège construit par les fourmis Allomerus decemarticulatus à l'aide des trichomes de la plante, qu'elles assemblent en un cadre sur lequel se développe ensuite le mycélium fongique de Trimmatrostoma sp., qui renforce la structure de la galerie. Source : Leroy et al. 2017

L'identification des hyphes à l'intérieur du tissu de la tige et une expérience de traceur isotopique stable de l'azote combinée à l'imagerie NanoSIMS révèlent que 15Les cellules enrichies en N ne sont pas diffuses. Leroy et al. montrent que dans ce système fourmi-plante, un champignon transfère activement l'azote d'un 15Solution de marquage N aux tissus de la tige de la plante, suggérant que le champignon peut jouer un rôle dans le transport des déchets de fourmis dérivés des nutriments. La structure trophique complexe des interactions fourmi-plante repose sur la présence du champignon. L'étude donne un aperçu des aspects nutritionnels potentiellement importants et des compromis impliqués dans les mutualismes myrmécophyte-fourmis.