La fourmi-plante Hirtella phytophora (Chrysobalanaceae), la fourmi Allomerus décemarticulatus (Myrmicinae) et un champignon Ascomycète, Trimmatostrome sp., forment une association tripartite. Le champignon améliore l'absorption des nutriments par la plante hôte, mais jusqu'à présent, il n'était pas clair s'il avait un rôle indirect ou direct dans le transfert des nutriments à la plante.
L'identification des hyphes à l'intérieur du tissu de la tige et une expérience de traceur isotopique stable de l'azote combinée à l'imagerie NanoSIMS révèlent que 15Les cellules enrichies en N ne sont pas diffuses. Leroy et al. montrent que dans ce système fourmi-plante, un champignon transfère activement l'azote d'un 15Solution de marquage N aux tissus de la tige de la plante, suggérant que le champignon peut jouer un rôle dans le transport des déchets de fourmis dérivés des nutriments. La structure trophique complexe des interactions fourmi-plante repose sur la présence du champignon. L'étude donne un aperçu des aspects nutritionnels potentiellement importants et des compromis impliqués dans les mutualismes myrmécophyte-fourmis.
