Les enfants humains peuvent être des mangeurs difficiles, travaillant leurs repas dans un ordre spécifique. Il en est de même pour les enfants de Œdème leptinoïde (jusque récemment Schizura leptinoides), mais avec O. leptinoides étant un papillon de nuit, les habitudes alimentaires de la chenille n'exaspèrent pas les parents. Ils pourraient exaspérer Carya illinoensis, l'arbre de noix de pécan, cependant - car c'est ce qui se fait manger.

O. leptinoides aime grignoter pétiole (la tige qui attache une feuille à une tige) ou une tige d'arbre pour faire une ceinture. Ce qu'il fait ensuite est d'enduire l'anneau de tissu exposé d'un fluide. Recherche par Dussourd et al. le mois dernier Interactions arthropodes-plantes révèle que ce liquide est la salive. Ils l'ont découvert en attrapant des chenilles et en bloquant diverses glandes pour voir lesquelles comptent. La réponse est les glandes salivaires labiales, donc elles crachent effectivement dans la gaine - mais pourquoi ?

Parmi les papiers Dussourd et al. se référer à l'examen de l'année dernière dans Annals of Botany Mécanismes et conséquences écologiques de l'induction et de la suppression de la défense des plantes dans les communautés d'herbivores par Kant et al.. Kant et al. discuter de quelques types de défenses végétales. Les défenses constitutives sont des défenses que la plante a déjà fabriquées. Ils peuvent ne pas être actifs, mais ils peuvent être activés et fonctionner avec un coût d'activation relativement faible. Cependant, pour que ces défenses soient prêtes à l'emploi, l'usine doit avoir alloué des ressources à leur fabrication, évidemment. C'est un effort qui aurait pu être mis ailleurs pour travailler pour l'usine.

L'autre type de défenses sont les défenses induites. Ce sont les choses que la plante fabrique lorsqu'elle est attaquée. Cela signifie que si la plante n'est pas attaquée, elle ne gaspille pas d'énergie pour fabriquer les défenses. Cela signifie également que les défenses peuvent être plus puissantes car les produits chimiques toxiques pour les attaquants pourraient ne pas avoir un effet souhaitable sur la plante non plus.

Kant et al notez qu'il existe plusieurs façons directes pour un herbivore de s'attaquer aux défenses des plantes, ils peuvent soit diminuer leur exposition aux toxines, soit diminuer leur sensibilité à celles-ci, mais ils disent aussi qu'il y a autre chose qu'un herbivore peut faire. Les défenses induites mettent du temps à se construire. Si un herbivore pouvait interférer avec la signalisation d'une plante, il pourrait empêcher les défenses de se produire. Kant et al citons les nématodes capables de supprimer les jasmonates et l'acide salicylique, tous deux utilisés par les plantes comme hormones pour déclencher les défenses, ce qui ouvre de nouveaux champs de recherche. Notamment, ils notent :

La suppression de la défense des plantes par les herbivores est un phénomène largement inexploré, mais, avec l'induction, il peut jouer un rôle profond dans les interactions indirectes médiées par les plantes qui déterminent la structure de la communauté dans l'environnement. phyllosphère.

…et c'est là que Dussourd et al. prendre le bâton. Ils disent:

… ces composés fonctionnent vraisemblablement pour supprimer les réponses défensives des plantes normalement provoquées par l'alimentation des chenilles.

… mais ils ne savent pas exactement quelles défenses sont perturbées. L'un d'entre eux suggère la production de polyphénols, en particulier juglons, qui réduisent la croissance de certaines chenilles. Une autre possibilité est la production de volatils. Ceux-ci pourraient signaler aux parasites ou aux prédateurs que l'arbre de noix de pécan est un excellent endroit pour chasser les chenilles. Si tel est le cas, la chenille ferait bien d'empêcher ces signaux de sortir.

Ils mentionnent également dans la conclusion que O. leptinoides faire plus que fabriquer des gaines. Parfois, ils coupent un pétiole avant d'avoir mangé la totalité d'une feuille. Ce qu'ils font ensuite est de passer du temps à saliver sur le bout, suggérant à nouveau qu'ils injectent quelque chose dans l'arbre pour supprimer les défenses.

Obtenir un seau de crachat de chenille pour examiner son effet sur les noix de pécan semble demander beaucoup de travail, mais cela pourrait bien être un projet important. Si les botanistes pouvaient trouver un moyen d'aider une noix de pécan à contrer la salive d'une chenille, cela aiderait efficacement l'arbre à produire ses propres pesticides naturels. Espérons que des solutions similaires seraient possibles pour d'autres plantes, afin de donner aux gens quelques outils supplémentaires pour aider à combattre les herbivores indésirables.