Les racines absorbent généralement l'eau du sol et la transportent au-dessus du sol vers la tige, les branches, etc. Lorsque le sol est trop sec pour que l'eau soit absorbée par les racines, les racines peuvent en fait perdre de l'eau au sol et risquent d'être endommagés si cette situation persiste. Cependant, dans certaines conditions arides où les niveaux d'eau du sol supérieur peuvent être très bas et les racines proches de la surface pourraient autrement être endommagées par la suite, l'eau absorbée par les racines en profondeur peut être transportée vers le haut et libérée par ces racines proches de la surface dans le sol qui les entoure la nuit. Au cours de la journée suivante, l'eau libérée par les racines est absorbée et transpirée de ces racines moins profondes. Ce phénomène est connu sous le nom de relevage hydraulique (HL) et peut avoir des avantages substantiels pour la plante effectuant le levage (par exemple, un gain de carbone quotidien plus important, une croissance accrue et une absorption accrue des nutriments) ; d'une manière par coïncidence altruiste, HL peut également profiter aux plantes voisines. Il a également été postulé que HL pourrait améliorer la disponibilité des nutriments pour les plantes en stimulant le cycle des nutriments contrôlé par les microbes ; support expérimental pour lequel la notion a maintenant été fournie par Zoé Cardon et al. Travailler avec l'armoise (Artémisia tridentée var. vaseyana), l'équipe a non seulement démontré des taux accrus de recyclage de l'azote dans les couches de surface du sol autour des plantes où HL était autorisé, mais également une absorption accrue d'azote dans leurs inflorescences au fur et à mesure que les graines étaient fixées. Ou, selon les mots de John Stark (l'un des co-auteurs de l'étude et professeur au Department of Biology and Ecology Center de l'Utah State University« Ce que nous découvrons, c'est que, grâce à un processus appelé remontée hydraulique, les plantes laissent également s'infiltrer l'eau dans la couche superficielle du sol, complètement desséchée, afin de libérer des nutriments et de stimuler l'activité microbienne essentielle à leur survie. » Tout cela prouve bien que, face à un problème, la nature trouve généralement une solution élégante, voire réconfortante. (Sauge, cette sauge...)

[HL est aujourd'hui mieux remplacé par le terme redistribution hydraulique, puisqu'il peut se produire vers le haut (HL) et/ou vers le bas (descente hydraulique) ; voir, par exemple, Kévin Hultine et al. Physiologie des arbres  article. Pour un examen de la libération d'eau par les racines des plantes, voir Ivan Prieto et al. New Phytologist article – Éd.]