L'un des grands espoirs des années 1980 (et aussi loin que les années 1940) était qu'une espèce végétale soit typique de toutes les plantes et puisse servir de modèle à l'ensemble de la biologie végétale. La plante choisie pour cet honneur singulier était le cresson thale - Arabidopsis thaliana (par exemple Maarten Koornneef et David Meinke). À une époque plus éclairée d'aujourd'hui, nous reconnaissons maintenant que ce membre minuscule, adventice et éphémère de la famille des choux n'est pas la réponse unique à toutes les choses enracinées et photosynthétiques. Par conséquent, de nombreuses espèces végétales ont été recherchés et exploités comme modèles pour différents aspects de la biologie végétale.

Maintenant, fièrement ajoutés à cette liste croissante sont Solanum morelliforme et S.clarum. Pourquoi? Shelley Janski et al. proposer ces deux taxons comme espèces modèles pour l’étude du phénomène d’épiphytisme.

An épiphyte est une plante qui "pousse sans danger sur une autre plante (comme un arbre)”. Les épiphytes sont donc pas enraciné dans le sol, à partir duquel des plantes terrestres plus typiques extraient de l'eau et des nutriments à l'aide de leurs racines. Bien que l'épiphytisme puisse sembler hors de l'ordinaire, c'est un mode de vie adopté par près de 10% des plantes vasculaires. Cette existence aérienne - qui est très éloignée de la norme et de nos concepts familiers des plantes et de la façon dont elles interagissent avec leur environnement tel que le sol - remet en question notre vision de la biologie végétale acquise à partir d'espèces «modèles» comme cet Arabidopsis non épiphyte. Comprendre comment ces plantes obtiennent leurs apports essentiels - tels que l'eau et les nutriments - est une question intellectuellement intéressante. Mais c'est aussi une question urgente alors que nous envisageons un avenir où les deux eau et disponibilité des nutriments - et l'utilisation plus efficace par les humains et les cultures des deux – constituent des préoccupations majeures. L'étude de l'épiphytisme nécessite donc un organisme modèle approprié.

Cependant, reconnaissant que le mode de vie épiphyte implique de nombreuses différences par rapport aux plantes terrestres typiques, Jansky et al. nommer l'utilisation de ces deux Solanum spp. spécifiquement pour étudier l'efficacité de l'absorption minérale par les épiphytes. À l'appui de leur suggestion, ils citent des propriétés favorables telles que la brièveté de leur cycle de vie (convient aux programmes de financement triennaux des doctorats…), leur capacité à se multiplier par tubercules ou par boutures (pour accroître le volume du matériel clonal répliqué…), et leur facilité de culture en milieu contrôlé (pour permettre des recherches expérimentales approfondies…).

Reconnaissant également que les manipulations transgéniques et les fusions somatiques permettront le déplacement des gènes de ces épiphytes vers pomme de terre cultivée (Solanum tuberosum), envisageons-nous un jour d'orner nos vergers d'agrégations pendantes de tubercules de pomme de terre (comme autant de grappes de raisin *) ? Eh bien, vous ne savez jamais jusqu'où la recherche vous mènera ! Et que «l'arboriponique» libérerait de vastes zones du sol pour la croissance d'autres cultures…

* Mais convenablement protégés pour éviter leur verdissement et contenir niveaux nocifs of glycoalcaloïdes tels que solanine...

[Ed. – aussi intéressant que cela soit, la véritable nouvelle concernant Solanum doit sûrement être l’espèce nouvellement décrite Solanum ossicruentum, dont le nom était "choisi avec l'aide de 150 étudiants en sciences de la vie de septième année de Pennsylvanie, États-Unis”. Cependant, un taxon végétal nouvellement nommé encore plus intrigant est le sous-genre James Bondia dans le Amaranthaceae (la famille de l'amarante et du pied d'oie) décrit par Ivonne Sánchez-del Pino et Duilio Iamonico. Malheureusement, il n'y a que quatre espèces dans ce groupe, pas la 007 nous aimerions voir!]