L'habitat des terres agricoles change à travers l'Europe à mesure que les fermes s'industrialisent. Pour les oiseaux qui pouvaient auparavant vivre dans une ferme, cette intensification de l'élevage rend hostile un environnement auparavant bénin. Cependant, l'agriculture produit également des cultures inhabituelles. La demande de sapins de Noël a augmenté au 21ème siècle. Steffen Kämpfer et ses collègues de Université d'Osnabrück ont examiné comment l'alouette des bois et d'autres oiseaux des terres agricoles en déclin ont utilisé les plantations d'arbres de Noël comme nouvel habitat. Leur travail doit être publié dans Les Annales de biologie appliquée.

Dans le passé, les fermes ont fourni un environnement riche et varié pour la faune. En effet, de nombreux travaux ont été réalisés sur la manière dont la diversité des terres agricoles contribue à la biodiversité. C'est un travail important car les fermes se déplacent vers de plus grandes zones de monocultures. Cependant, peu de travail a été fait sur certaines des nouvelles cultures que les agriculteurs peuvent cultiver. Le Dr Thomas Fartmann a mené un projet, "Biodiversité des cultures d'arbres de Noël en Europe centrale" pour combler ce manque de connaissances. C'est là que vous pourriez vous attendre à trouver plus de biodiversité que vous ne le pensez, étant donné que les plantations ont tendance à être des monocultures de sapins du Caucase, Abies nordmanniana, comme l'expliquent les auteurs dans leur article.

« La culture des sapins de Noël est généralement associée à une gestion intensive. Les plantations sont généralement caractérisées par des cycles de rotation courts, un apport modéré d'engrais et l'application d'herbicides, surtout pendant les premières années de croissance des arbres… Cependant, elles offrent des structures d'habitats ouvertes à semi-ouvertes et hétérogènes, connues pour être bénéfique pour la majorité des spécialistes des terres agricoles… En conséquence, des études récentes ont montré que les plantations d'arbres de Noël peuvent abriter une riche biodiversité, quelle que soit la pratique agricole plutôt intensive », écrivent Kämpfer et ses collègues.

L'équipe du Dr Fartmann s'est rendue dans le Sauerland, une région d'Allemagne à l'est de Düsseldorf, où l'industrie des arbres de Noël est particulièrement forte. «Avec environ 18,000 XNUMX hectares d'arbres, le Sauerland est aujourd'hui la plus importante zone européenne de culture de sapins de Noël. Les sols relativement pauvres en éléments nutritifs, combinés au climat frais des basses montagnes et à une courte période de végétation, empêchent une croissance excessive en hauteur et favorisent la structure en gradins des arbres avec des distances de verticille pas trop grandes souhaitées par les clients. Dr Farman a écrit pour le site Web de l'Université d'Osnabrück.

Parmi les arbres, l'équipe a examiné la sélection du territoire de quatre oiseaux des terres agricoles en déclin - Linnet commun (Linaria cannabina), Pipit des arbres (Anthus trivialis), alouette des bois (Lullula arborée) et Marteau jaune (Emberiza citronella).

La gestion des sites d'étude n'était pas parfaite pour les oiseaux, mais pas trop mal. Les propriétaires ont clôturé les sites pour empêcher les cerfs de s'attaquer aux jeunes pointes des arbres. Ces mêmes clôtures empêchaient les humains et les chiens qu'ils aimeraient promener. Les larges mailles de la clôture n'empêchaient cependant pas les renards d'entrer.

Le contrôle des mauvaises herbes variait selon les arbres qui poussaient. Pour les arbres de Noël, de nombreux herbicides ont été utilisés pendant les six premières années. Dans les parties de la plantation utilisées pour la culture des broussailles, il y avait moins d'herbicide et plus de mauvaises herbes, car la qualité des arbres est moins importante pour les broussailles.

Le résultat est que si les arbres dans les plantations peuvent être répétitifs, la couverture du sol ne l'est pas. Au lieu de cela, il y a un mélange de sol nu, de pierres et de mauvaises herbes.

L'équipe a découvert que les territoires des quatre oiseaux contenaient tous des parts plus élevées de jeunes plantations d'arbres de Noël. Les jeunes plantations étaient particulièrement appréciées des Tree Pipits et des Woodlarks. Une raison possible de la préférence est l'herbicide.

« En raison d'un couvert arboré plus faible et d'un désherbage régulier…, les jeunes plantations de sapins de Noël se caractérisent par des structures d'habitat ouvertes avec une mosaïque hétérogène de sol nu et de végétation herbacée entre les rangées d'arbres…. D'une part, ces conditions assurent une grande disponibilité et accessibilité des proies invertébrées (c'est-à-dire les arthropodes terrestres, tels que les carabes et les araignées…) pour les organismes modèles insectivores… D'autre part, elles fournissent également des sites de nidification appropriés et un abri suffisant. contre les prédateurs des espèces nichant au sol. écrivent Kämpfer et ses collègues.

Les plantations plus anciennes avaient plus de place dans les territoires des linottes communes et des marteaux jaunes. Les scientifiques soutiennent que ces oiseaux mangent plus de graines et bénéficieraient de zones avec plus de couverture de mauvaises herbes.

Les auteurs concluent leur article par une discussion sur la gestion des mauvaises herbes. Ils ne plaident certainement pas pour une extravagance d'herbicides. Comme ils l'écrivent dans leur article, l'utilisation d'herbicides est connue pour "causer des effets néfastes sur la biodiversité et les services écosystémiques". Alors, y a-t-il des alternatives que les forestiers pourraient utiliser ? Oui, mais chacun a ses problèmes.

Les moutons pourraient être utilisés pour brouter les mauvaises herbes. C'est une méthode naturelle de contrôle. Malheureusement, les moutons ne causent pas régulièrement des plaques de terre nue, créant plutôt des prairies très taillées et homogènes. Le pâturage empêche également la floraison de nombreuses espèces, réduisant les graines pour les oiseaux granivores.

Une autre méthode est le fraisage, la tonte ou le paillage. Mais ces plantations ne sont pas des jardins, il faut donc le faire rapidement et à grande échelle. Le type d'action nécessaire signifie que vous risquez d'endommager ou de détruire les nids d'oiseaux nichant au sol.

Pour ces raisons, l'herbicide pourrait avoir les meilleurs avantages pour les oiseaux, mais les auteurs insistent sur le fait que cela reste dans les limites. "[L]'utilisation d'erbicides doit être appliquée avec soin et limitée au taux minimum absolu nécessaire. En particulier, nous suggérons de restreindre l'utilisation d'herbicides aux inter-rangs entre les arbres tout en l'évitant le long des zones non cultivées, telles que les clôtures et les lignes de tramway, de tous les types de plantations d'arbres de Noël.

Quelque chose que les propriétaires de plantations font pour aider à la biodiversité est de créer un patchwork d'habitats avec la rotation des cultures, avec le renouvellement relativement rapide des arbres. Kämpfer et ses collègues suggèrent d'ajouter des arbres solitaires ou des haies pour aider à stimuler cette diversité.

L'un des résultats les plus frappants de l'article est de savoir combien les oiseaux peuvent gagner des plantations d'arbres de Noël lorsqu'elles sont bien gérées. L'équipe de Fartmann a découvert que les plantations augmentaient la densité du territoire Woodlark de 20% par rapport à leur habitat naturel préféré, les landes de la plaine d'Allemagne du Nord. Pour certains oiseaux, de nouvelles approches de l'élevage peuvent s'avérer un répit bienvenu par rapport aux pertes ailleurs.

LIRE L'ARTICLE

Kämpfer, S., Löffler, F., Brüggeshemke, J. et Fartmann, T. (2022) "Démêler le rôle d'un nouvel agro‐écosystème en tant qu'habitat pour les oiseaux des terres agricoles en déclin," Les Annales de biologie appliquée, https://doi.org/10.1111/aab.12789