En tant que parasites d'arbres économiquement précieux, gui sont généralement considérés comme indésirables. Cependant, ils jouent un rôle important dans leur écosystème, fournissant une source de nourriture aux oiseaux qui sont leurs pollinisateurs et disperseurs de graines. Le gui Psittacanthus schiedeanus parasite les arbres à feuilles caduques et à feuilles persistantes, ce qui l'oblige à s'adapter physiologiquement à la disponibilité différente des ressources de ses hôtes. Ce qui n'est pas encore connu, c'est comment cela affecte le fonctionnement du gui et de son hôte pendant les stades juvéniles du cycle de vie du parasite.
Dans une nouvelle étude qui vient de sortir dans le American Journal of Botany, l'auteur principal Eliezer Cocoletzi et ses collègues ont suivi la changements physiologiques à la fois d'hôte et de parasite pour le gui qui pousse à la fois sur les feuillus (Liquidambar styraciflua) et à feuillage persistant (Quercus germana) arbres dans une forêt de nuages dans l'est du Mexique. L'étude s'est déroulée dans le cadre d'une expérience en pépinière menée au cours d'une année en utilisant le gui à croissance rapide P. schiedeanus, qui atteint sa maturité sexuelle en un an seulement.
Les auteurs ont découvert que la capacité photosynthétique, l'absorption de dioxyde de carbone et la teneur en nutriments du gui s'amélioraient au cours de ses premiers stades de vie, quel que soit l'hôte qu'il parasitait. Il apparaît également que le gui peut ajuster son activité photosynthétique au cours du développement en réponse à la disponibilité des ressources hôtes. Psittacanthus schiedeanus avait un taux métabolique plus élevé sur l'hôte à feuilles caduques, qui avait une teneur en azote plus élevée dans les feuilles, par rapport à l'arbre à feuillage persistant.
En termes de réponses physiologiques des arbres à l'infestation, les deux espèces ont réagi différemment : les arbres à feuilles caduques ont montré une diminution de la teneur en azote et de l'assimilation du dioxyde de carbone, tandis que les arbres à feuilles persistantes ont subi une diminution de la photosynthèse et une baisse de la teneur en azote, phosphore et carbone. Dans les deux cas, le gui avait des taux de transpiration plus élevés et une assimilation du carbone et une efficacité d'utilisation de l'eau plus faibles que l'hôte sur lequel il poussait.
«Avec plus de 1500 espèces de gui exploitant le xylème dans le monde, davantage d'études sont nécessaires pour déterminer la relation entre la capacité écophysiologique des gui et leurs espèces hôtes, y compris les espèces de gui généralistes qui peuvent parasiter plusieurs espèces hôtes d'arbres à feuilles caduques et à feuilles persistantes», écrivent le auteurs.
