Les plantes vasculaires épiphytes constituent une partie essentielle de la flore tropicale et sont un élément clé du fonctionnement des écosystèmes. Les interactions entre les épiphytes vasculaires (désormais appelés épiphytes) et les arbres hôtes (phorophytes) sont considérées comme commensalistes parce que les épiphytes s'établissent sur l'arbre hôte pour se soutenir sans causer de dommages ou d'avantages. Malgré leur importance dans les écosystèmes forestiers tropicaux, notre compréhension des mécanismes structurant les communautés épiphytes est encore assez pauvre. Certaines études récentes ont utilisé une approche de réseau pour étudier l'interaction des épiphytes avec les phorophytes hôtes au niveau communautaire. Cependant, les connaissances sur la structure des réseaux épiphytes-phorophytes commensalistes sont encore à la traîne par rapport aux autres réseaux d'interactions biotiques.
Une étude récente de Orange et al. publié dans AoBP visait à fournir une perspective globale sur les réseaux épiphyte-phorophyte et leur placement par rapport aux réseaux d'autres interactions biotiques plus étudiées. Les auteurs ont compilé et analysé les propriétés structurelles de 12 réseaux épiphytes–phorophytes commensalistes et les ont comparés avec les mêmes mesures de 11 réseaux mutualistes fourmis–myrmécophytes, 86 pollinisations et 13 réseaux mutualistes de dispersion des graines. Les résultats ont montré que les réseaux épiphyte-phorophyte sont structurés de la même manière que la plupart des autres types de réseaux impliquant des interactions coévolutives car ils étaient, dans la plupart des cas, significativement imbriqués et modulaires. Elle a également confirmé que l'interaction entre les épiphytes vasculaires et les phorophytes hôtes est principalement généraliste.
Point culminant du chercheur
Carlos Lara-Romero est chercheur postdoctoral au laboratoire AdAptA de l'Université Rey Juan Carlos (URJC) à Madrid, en Espagne. Carlos a obtenu un doctorat en conservation des ressources naturelles à l'URJC en 2014, recevant le prix extraordinaire de thèse de doctorat. Par la suite, il a travaillé comme chercheur postdoctoral à l'Institut de biologie intégrative de l'ETH Zurich et à l'Université technique particulière de Loja, en Équateur. En 2016, Carlos a reçu une bourse "Juan de la Cierva - Formación" à l'IMEDEA-CSIC.
Carlos concentre ses recherches sur l'adaptation des plantes en réponse au changement climatique, la biologie de la reproduction et les interactions écologiques. Il applique une approche intégrative qui combine la génétique et la génomique des populations, les statistiques spatiales et l'analyse de réseaux complexes.
