La plante menacée Hypericum cumulicola survit aussi bien qu'en Floride grâce au microbiome du sol, disent Aaron David et ses collègues. "Notre découverte selon laquelle les microbiomes du sol sous-tendent la persistance de la population a des implications importantes pour la conservation et la gestion", les auteurs écrivent dans leur article, publié dans le numéro d'octobre de The American Naturalist.

Les auteurs disent que leurs résultats sont importants pour deux raisons. "Premièrement, cela suggère qu'une espèce végétale ne peut pas être conservée sans conserver également le microbiome naturel du sol qui l'accompagne. Deuxièmement, une telle conservation du microbiome du sol est particulièrement importante dans un habitat stressant et pour les espèces endémiques à cet habitat.

Leur travail est cohérent avec le travail effectué indépendamment sur l'orchidée solaire métallique d'Australie, qui nécessite certains champignons vivant dans le sol de son domaine vital.

Plutôt que d'examiner des champignons spécifiques, David et ses collègues ont évalué le microbiome dans son ensemble, à l'aide d'un essai biologique et d'un modèle de projection intégrale créé à partir des données d'essai biologique. Ils ont découvert que les microbes jouaient un rôle important dans la germination des graines, peut-être en augmentant l'humidité du sol.

Dans leur article, les auteurs soutiennent que les microbes peuvent réduire le stress d'une plante, leur permettant d'exister en dehors de ce qui serait leur plage normale. Dans leurs simulations, les microbes ont activé  H. cumulicola populations de survivre à des altitudes plus élevées qu'elles ne le feraient habituellement.

"Les amendements du sol ont longtemps été utilisés pour réintroduire des microbes indigènes dans un habitat dégradé...", écrivent David et ses collègues. "Nos résultats suggèrent que de tels amendements pourraient aider à stimuler les taux de croissance des populations végétales, en particulier pour les espèces dont la germination répond positivement aux microbes du sol et est essentielle à sa démographie."