Les épiphytes vasculaires représentent environ 9 % des plantes vasculaires dans le monde. La présence de la flore épiphyte augmente la richesse spécifique et la complexité structurelle des forêts, tout en fournissant des ressources pour la faune et en offrant de nouvelles sources et voies pour le cycle des nutriments et de l'eau dans la forêt. Dans une étude récente publiée dans AoBP, Vergara-Torres et al. axé sur la relation entre les espèces de broméliacées épiphytes (Tillandsia spp.) et les fourmis dans les forêts tropicales sèches du centre du Mexique. En plus d'être considérées comme des consommatrices primaires de graines, les fourmis peuvent agir comme agents primaires et secondaires de dispersion, puisqu'elles collectent les graines tombées des arbres ou dispersées par le vent. Le but de cette étude était de tester expérimentalement si l'activité d'élimination des graines est plus élevée chez les espèces d'arbres avec de plus petites charges d'épiphytes par rapport à celles avec de plus grandes charges d'épiphytes.

L'enlèvement des graines différait selon les hôtes et les différents substrats du sol dans la forêt. Reliant l'enlèvement des graines à l'abondance des fourmis arboricoles, le modèle le plus constant était qu'un faible enlèvement des graines était lié à une plus faible abondance de fourmis, tandis qu'un enlèvement élevé des graines était associé à une abondance de fourmis intermédiaire à élevée. L'élimination des graines d'épiphytes par les fourmis influence l'abondance des épiphytes et peut contribuer considérablement à un échec d'établissement, car elle diminue la quantité de graines disponibles pour la germination et l'établissement. Une exploration plus poussée des mécanismes d'association entre les arbres et les fourmis nous aidera à mieux comprendre la structure des communautés végétales épiphytes.