De nombreuses espèces végétales sont limitées à des habitats relativement peu affectés par les perturbations anthropiques, de sorte que la protection de ces habitats non perturbés est essentielle pour la conservation des plantes. Les coefficients de conservatisme (valeurs C) sont des valeurs numériques attribuées aux espèces végétales pour indiquer leur sensibilité aux perturbations anthropiques, et ces valeurs sont de plus en plus utilisées pour prioriser les zones naturelles pour la conservation et surveiller les résultats de la restauration. L'attribution de ces valeurs est très subjective, des liens quantitatifs entre les valeurs C et l'écologie d'une espèce végétale amélioreraient considérablement l'attribution des valeurs C.

Dans une étude publiée dans AoBP, Agriculteur et al. Français ont testé s'il existe des différences cohérentes dans les cycles de vie entre les espèces ayant des valeurs C élevées et faibles. Pour ce faire, ils ont cultivé des semis de 54 espèces de plantes en serre et mesuré les caractéristiques liées aux compromis du cycle de vie (y compris la biomasse totale, le rapport racines:pousses, la biomasse de floraison, le nombre de feuilles, la proportion de feuilles mortes, l'épaisseur des feuilles, la hauteur, les dimensions des graines et la masse des graines). Ils ont également cultivé des plantes avec et sans champignons mycorhiziens afin de tester la dépendance de ces espèces à ce mutualisme. Les caractéristiques du cycle de vie étaient corrélées aux valeurs C, indiquant que les coefficients de conservatisme sont étroitement liés à la stratégie du cycle de vie d'une espèce végétale. Les plantes ayant des valeurs C élevées et un cycle de vie lent étaient plus sensibles aux mutualismes avec les champignons mycorhiziens. Dans l'ensemble, ces résultats relient les valeurs C aux compromis du cycle de vie, indiquant que les espèces à valeur C élevée ont tendance à partager une série de caractéristiques associées à un cycle de vie lent. Le taux de croissance relatif, les feuilles à longue durée de vie et les rapports racines/pousses étaient significativement corrélés aux valeurs de C et pourraient donc permettre à l'avenir une estimation plus quantitative et moins subjective de la vulnérabilité d'une espèce aux perturbations.

Les auteurs de cette étude et l'illustrateur de l'image ci-dessus peuvent être trouvés sur Twitter :
@jonathantbauer, @MycoBloom et @JuliaFpaintsbio