L'ouest des États-Unis devient plus chaud et plus sec, affectant les forêts. Les écologistes ont découvert que le climat rend moins probable la régénération des arbres après les incendies de forêt. Cependant, une nouvelle étude dans le Actes de l'Académie nationale des sciences Les travaux de Kimberley Davis et de ses collègues montrent que des changements dans la gestion forestière pourraient atténuer certains des effets du changement climatique.
Les incendies ne sont pas nécessairement une mauvaise nouvelle pour une forêt. Ils peuvent nettoyer les sous-bois et permettre à de nouveaux semis de germer. Les arbres plus vieux et plus gros peuvent aussi survivre aux incendies, mais les choses changent. Les conditions plus chaudes et plus sèches des dernières décennies ont intensifié la façon dont les incendies brûlent, entraînant la mort d'un plus grand nombre d'arbres. Cela peut entraîner moins de graines disponibles pour que les forêts se régénèrent après les incendies de forêt. Même lorsque les semences sont disponibles, le réchauffement climatique limite de plus en plus les chances des semis de s'établir et de croître.
"Le changement climatique limite de plus en plus l'établissement des arbres après les incendies de forêt, car les semis peuvent être tués par des températures chaudes et des conditions sèches", explique l'auteur principal de l'étude, Kim Davis, dans un communiqué de presse.
La recherche a examiné comment la gravité d'un incendie - le nombre d'arbres qu'il tue - en combinaison avec les conditions climatiques après l'incendie ont affecté les chances de régénération des semis d'arbres pour établir une nouvelle forêt. Il s'agit de l'étude la plus approfondie à ce jour, évaluant la régénération de huit grandes espèces de conifères après 334 incendies de forêt dans l'Ouest, en utilisant des informations provenant de plus de 10,000 50 parcelles de terrain recueillies par plus de XNUMX équipes de recherche.
Les chercheurs ont découvert que des conditions plus chaudes et plus sèches au cours des quatre dernières décennies ont entraîné une baisse de la régénération des arbres après les incendies de forêt. Cette tendance devrait s'accélérer à l'avenir. Par exemple, de 1981 à 2000, 95 % des zones étudiées présentaient des conditions climatiques propices à la régénération des arbres après des incendies de forêt, mais cela devrait diminuer à seulement les trois quarts de l'Ouest d'ici 2050 selon les scénarios climatiques futurs.
Les forêts les plus vulnérables se trouvaient dans les régions plus sèches du sud-ouest et de la Californie. En comparaison, les forêts des régions plus humides et plus froides du nord des Rocheuses et du nord-ouest du Pacifique devraient encore soutenir la régénération des conifères à court terme.
"Les impacts du changement climatique et des incendies de forêt varient à travers l'Ouest, et la grande portée de cette étude nous a permis de mettre en évidence où ces changements sont les plus concentrés et se produisent en premier", explique Philip Higuera, co-auteur et professeur d'écologie des incendies à la Université du Montana.
Une solution à court terme consiste à changer les tactiques de gestion forestière pour faire de la survie au feu une priorité. L'équipe conclut que cela est essentiel pour près de la moitié de la région d'étude. Dans ces zones, la régénération après les incendies de forêt devrait être seulement si les futurs incendies brûlent moins sévèrement car moins d'arbres qui produisent les graines nécessaires au rétablissement de la forêt sont tués.
"Nous savons par des recherches antérieures que l'éclaircie des forêts et les brûlages contrôlés dans les forêts sèches envahies réduisent efficacement la gravité des incendies et la mort subséquente des arbres", déclare le co-auteur de l'étude Marcos Robles, scientifique principal pour The Nature Conservancy en Arizona. "Les gestionnaires des terres ne peuvent pas faire grand-chose contre la sécheresse et le changement climatique à court terme, mais ils peuvent réduire la zone dans laquelle les forêts sont vulnérables aux graves incendies de forêt en accélérant la gestion écologique des forêts."
À plus long terme, les écologistes prédisent que des conditions climatiques de plus en plus chaudes et sèches annuleront tous les effets dus à la gravité des incendies ou à la disponibilité des semences. Dans leur article, Davis et ses collègues écrivent :
Nous prévoyons qu'une partie substantielle des forêts de notre région d'étude connaîtra un déclin de la régénération des conifères après feu, ce qui aurait des implications majeures pour la structure et la fonction de l'écosystème. Ces résultats soulignent la nécessité de mieux comprendre quel type d'écosystème remplacera ces forêts en cas d'échec de la régénération - susceptible de varier considérablement d'une région à l'autre - et les implications pour la séquestration du carbone, l'hydrologie, l'habitat faunique et d'autres services écosystémiques clés dont dépend la société. Malgré l'impact prononcé du changement climatique, le contraste frappant dans les projections de la probabilité de recrutement des conifères à partir des scénarios de gravité faible et élevée souligne comment les mesures de gestion prises pour réduire la gravité des incendies peuvent façonner de manière significative les trajectoires de la végétation après les incendies. Identifier si, quand et où une intervention de gestion est appropriée pour résister ou diriger les trajectoires de changement dans ces forêts deviendra plus critique car les incendies de forêt affectent une plus grande partie du paysage chaque année. Il est important de noter qu'en élucidant les effets interactifs du climat et de la gravité des incendies, nous montrons que les fenêtres d'opportunité pour une intervention de gestion peuvent diminuer à mesure que le climat limite de plus en plus le recrutement des conifères à court terme.
Davis et al. 2023
LIRE L'ARTICLE
Davis, KT, Robles, MD, Kemp, KB, Higuera, PE, Chapman, T., Metlen, KL, Peeler, JL, Rodman, KC, Woolley, T., Addington, RN, Buma, BJ, Cansler, CA, Case, MJ, Collins, BM, Coop, JD, Dobrowski, SZ, Gill, NS, Haffey, C., Harris, LB, Harvey, BJ, Haugo, RD, Hurteau, MD, Kulakowski, D., Littlefield, CE, McCauley, LA, Povak, N., Shive, KL, Smith, E., Stevens, JT, Stevens-Rumann, CS, Taylor, AH, Tepley, AJ, Young, DJN, Andrus, RA, Battaglia, MA, Berkey, JK, Busby, SU, Carlson, AR, Chambers, ME, Dodson, EK, Donato, DC, Downing, WM, Fornwalt, PJ, Halofsky, JS, Hoffman, A., Holz, A., Iniguez, JM, Krawchuk, MA, Kreider, MR, Larson, AJ, Meigs, GW, Roccaforte, JP, Rother, MT, Safford, H., Schaedel, M., Sibold, JS, Singleton, MP, Turner, MG, Urza, AK, Clark- Wolf, KD, Yocom, L., Fontaine, JB et Campbell, JL (2023) "La réduction de la gravité des incendies offre un tampon à court terme contre les déclins climatiques de la résilience des conifères dans l'ouest des États-Unis", Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique, 120(11). Disponible à: https://doi.org/10.1073/pnas.2208120120.
