Dans les Andes, l’essor de l’agriculture pour remplacer la cueillette n’était pas le résultat de difficultés et de pénuries de ressources, mais plutôt une période de résilience économique et d’innovation, selon une étude publiée dans la revue en libre accès PLOS One par Luis Flores-Blanco de l'Université de Californie à Davis et de l'Université d'État de l'Arizona, États-Unis, et ses collègues.

La transition de la cueillette à l'agriculture a marqué un tournant majeur dans l'histoire de l'humanité, jetant les bases de l'expansion de la civilisation moderne. L'opinion traditionnelle considère cette transition comme une période difficile, forçant les communautés à dépendre des cultures. en raison de la croissance démographique humaine et la diminution des ressources alimentaires sauvages.

Flores-Blanco et ses collègues ont étudié l'alimentation humaine en mesurant les ratios isotopiques de carbone et d'azote dans les ossements de 16 individus enterrés sur les sites de Kaillachuro et Jiskairumoko, dans le bassin du lac Titicaca. Cette technique d'analyse isotopique, utilisée ici, offre un aperçu direct des régimes alimentaires anciens que les vestiges archéologiques végétaux ne peuvent à eux seuls fournir. Si les restes de pommes de terre et de quinoa sont bien documentés sur ces sites, un biais de conservation nous empêche souvent d'avoir une vision complète de ce que les gens mangeaient réellement. Les signatures chimiques contenues dans le collagène osseux révèlent une histoire plus complète.

Les deux sites ont été habités il y a environ 5,000 3,000 à 84 XNUMX ans, lors de la transition de la cueillette à l'agriculture. Les signatures isotopiques indiquent une forte proportion (XNUMX %) de végétaux dans le régime alimentaire, complétée par une plus faible proportion de viande de grands mammifères. Ces résultats sont frappants : ils diffèrent des isotopes observés avant la transition vers l'agriculture. Ils ne diffèrent absolument pas. La transition vers l'agriculture semble marquée par une reprise soudaine et spectaculaire de la situation, exactement comme avant.

Cette absence de différence est un indice important. Si ce changement était dû à des difficultés liées à une pénurie alimentaire, de nouvelles cultures auraient été découvertes dans les ossements, sous la forme d'une modification des isotopes. Au contraire, les ressources alimentaires sont restées stables pendant des milliers d'années. Les aliments sauvages ont été de plus en plus exploités et domestiqués, créant des économies mixtes de cueillette et d'agriculture. Les auteurs suggèrent que cette résilience économique a probablement été favorisée par certaines avancées culturelles de cette époque, notamment l'expansion des réseaux commerciaux et les innovations dans les technologies de la céramique et du tir à l'arc.

Luis Flores-Blanco ajoute : « Nos recherches montrent que l'origine de l'agriculture dans le bassin du Titicaca est un processus résilient. Les anciens peuples andins s'appuyaient sur leur profonde connaissance de la récolte de plantes sauvages comme la pomme de terre et le quinoa, ainsi que de la chasse aux camélidés. Forts de cette compréhension de leur environnement, ils ont géré efficacement leurs ressources, domestiqué plantes et animaux, et ont progressivement intégré ces espèces domestiquées à leur alimentation. Ainsi, les premiers agriculteurs de l'Altiplano ont continué à s'appuyer sur les mêmes aliments que les cueilleurs archaïques. Dans cette recherche, nous démontrons que cette évolution économique andine a rendu cette transition à la fois bénéfique et stable. »

Dans une certaine mesure, nous voyons encore aujourd’hui des preuves de ce changement vers l’agriculture dans les Amériques. Domestication de Pitaya de Mayo Dans la vallée de Tehuacán, au Mexique, la domestication est en cours. Parfois, c'est un processus aléatoire. Aucune autorité centrale n'a défini d'objectif précis, alors les gens choisissent les traits qui leur plaisent, faisant de la domestication un moteur de diversité génétique. On peut encore la voir. diversité dans les Andes aussi, où il existe une biodiversité massive de tubercules, de racines et de céréales jamais vue dans le monde industriel, où l’objectif est la conformité.

Les travaux de Flores-Blanco et de ses collègues rappellent que l'idée d'une transition néolithique vers l'agriculture ne fonctionne que dans la perspective d'une période de temps gigantesque. Pour les populations de cette période, générations après générations, il ne s'agissait pas d'une transition. Les auteurs écrivent : « Ce régime de subsistance s'est maintenu pendant environ quatre millénaires malgré la croissance démographique humaine des périodes archaïque et formative sur l'Altiplano. » C'est ainsi. L'idée qu'ils aient œuvré vers un objectif précis est aussi logique que de tenter de traverser l'Atlantique grâce à la dérive des continents.

Les auteurs concluent dans leur article :

Le cas andin constitue ainsi un exemple remarquable de résilience économique face aux transformations démographiques et économiques. Les preuves de l'expansion des réseaux commerciaux et des techniques d'archerie durant la période archaïque terminale suggèrent que les innovations sociales et technologiques expliquent probablement la stabilité des moyens de subsistance tout au long de la transition entre cueilleurs et agriculteurs. Cet exploit de résilience a non seulement permis aux populations de l'Altiplano andin de maintenir des régimes alimentaires auparavant performants, mais a également permis la domestication de plantes et d'animaux qui ont alimenté l'émergence ultérieure de centres urbains, de stratégies agricoles intensives et de certains des systèmes socio-économiques les plus étendus au monde, notamment les phénomènes Tiwanaku et Inca.

LIRE L'ARTICLE

Flores-Blanco, L., Hall, M., Hinostroza, L., Eerkens, J., Aldenderfer, M. et Haas, R. (2025) « Les origines agricoles de l'Altiplano étaient un processus de résilience économique, et non de difficultés : chimie isotopique, archéozoologie et archéobotanique dans le bassin du Titicaca, il y a 5.5 à 3.0 ka », PLoS One, 20(6), p. e0325626. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1371/journal.pone.0325626

Couverture : Vue de la communauté aymara de Jachacachi, qui abrite les sites archéologiques de Kaillachuro et de Jiskairumoko. Luis Flores-Blanco, CC BY 4.0.