Les invasions biologiques sont une caractéristique déterminante de l'Anthropocène (l'époque humaine). Environ 4% de toutes les espèces de plantes vasculaires existantes ont maintenant établi des populations sauvages au-delà de leur aire de répartition naturelle (naturalisées). Le nombre de ces espèces devenues invasives, c'est-à-dire largement diffusées au détriment d'autres espèces, est important et augmente rapidement. Ainsi, l'introduction par l'homme d'espèces en dehors de leur aire de répartition d'origine est considérée comme l'une des plus grandes menaces pour la biodiversité, mais une analyse complète des moteurs des invasions mondiales fait actuellement défaut.

Le robinier noir (Robinia pseudocacacia) est un arbre originaire d'Amérique du Nord qui s'est largement implanté dans les régions tempérées et méditerranéennes d'autres continents. Bien qu'il ait des fleurs attrayantes, il cause des dégâts considérables lorsqu'il envahit les habitats naturels tels que les prairies et les forêts. Crédit image : F. Essl.

Dans un récent article Editor's Choice publié dans AoBP, Essl et al. analyser les effets de l'environnement physique, biogéographique et des facteurs socio-économiques sur le nombre d'espèces végétales naturalisées et envahissantes par rapport aux espèces indigènes dans 838 régions terrestres. Ils démontrent que le nombre d'espèces végétales naturalisées et envahissantes par rapport à la richesse en espèces indigènes est le plus élevé sur les îles (sub)tropicales et que les facteurs socio-économiques favorisent la propagation invasive après la naturalisation. Pour atteindre les objectifs internationaux en matière de biodiversité et stopper les conséquences néfastes des invasions végétales, il est essentiel de rompre le lien entre le développement socio-économique et les niveaux croissants d'invasions végétales en améliorant la gestion des voies, la détection précoce et la réponse rapide, avec un accent particulier sur les îles. .

Point culminant du chercheur

Crédit image : Musée de Haute-Autriche.

Franz Essl vit en Autriche. Il a effectué son doctorat à l'Université de Vienne et y est actuellement professeur assistant. Franz est un écologiste spécialisé dans la biologie du changement global, la macroécologie et la biologie de la conservation. Il s'intéresse particulièrement à l'écologie des invasions. Il a publié c. 160 publications, et il est inclus dans la liste des « Highly Cited Scientists ». Des travaux récents portent sur la documentation et la compréhension des modèles biogéographiques à grande échelle des espèces exotiques, la prévision de la façon dont ces modèles peuvent changer sous l'effet du changement global, et visent à améliorer notre compréhension des impacts causés par les espèces exotiques.