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L'affaire Wardian : comment une simple boîte a déplacé des plantes et changé le monde, par Luke Keoh, 2020. Presse de l'Université de Chicago.

Couverture de l'affaire Wardian de Luke Keogh

L'affaire Wardian de Luke Keogh [dont le livre est ici évalué] fait ce que prétend son sous-titre et raconte l'histoire extraordinaire de "comment une simple boîte a déplacé des plantes et changé le monde". C'est un livre important qui vaut la peine d'être lu - que vous vous intéressiez aux plantes, aux plantes, aux plantes et aux gens, à l'innovation technologique, à l'exploration, à la géographie, à la colonisation, à l'empire, au piratage botanique ou à tous ces éléments combinés.

De l'15th au 18th siècles, les voyages en mer des soi-disant Âge de Discode très (ou Expleurerorganisation) – réalisé principalement par des pays comme le Portugal, l'Espagne, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne – s'est ouvert sur le monde en visitant des pays jusqu'alors inconnus des Européens. En atteignant ces terres lointaines, exotiques et souvent tropicales, les voyageurs intrépides ont découvert de nouvelles plantes (et des animaux et des cultures, etc., mais l'accent est mis ici sur la composante botanique). En effet, certains de ces voyages ont délibérément entrepris de trouver les légendaires îles aux épices pour s'assurer une source d'épices - "une graine, un fruit, une racine, une écorce ou une autre substance végétale principalement utilisée pour aromatiser [sic.] ou colorer [sic.] nourriture » – pour la nation finançant le voyage. De cette façon, ces « arômes » très prisés – et coûteux – pourraient être expédiés directement vers la mère patrie. Non seulement cela éliminerait les intermédiaires coûteux de la vente d'épices, mais, idéalement, cela conduirait également à un monopole sur leur approvisionnement - et leur vente ! – aux autres nations. L'argent qui pouvait être gagné en se procurant des produits végétaux rentables a motivé de nombreux monarques à risquer les hommes et moi nonf-guerre dans leur poursuite.

Mais les épices étaient généralement des produits végétaux séchés qui survivraient aux longs voyages maritimes de retour au pays. Malheureusement, ce n'était pas le cas pour les plantes entières qui ont également été rencontrées par ces voyageurs. Et beaucoup de ces plantes nouvellement découvertes avaient un potentiel économique et étaient donc des marchandises précieuses à posséder et à échanger par ceux qui les ont découvertes. Cependant, essayer de transporter ces précieuses plantes vers leur pays d'origine ou vers ses colonies à travers le monde était semé d'embûches. Dans la plupart des cas, la végétation tropicale tendre n'a pas survécu au voyage - qui a souvent duré plusieurs mois, plusieurs milliers de kilomètres et traversé plusieurs zones climatiques différentes.

Au cours de ces voyages sur de longues distances, les plantes ont souvent été secouées par le vent, martelées par la pluie et trempées par l'eau de mer - ce qui peut être une condamnation à mort pour les plantes. Non seulement ces précieuses cargaisons étaient à la merci de telles insultes environnementales, mais elles devaient également rivaliser avec l'équipage pour les précieuses réserves d'eau douce vitale*. Il n'est donc pas étonnant que la translocation mondiale de plantes économiquement intéressantes ait rencontré un succès limité. Néanmoins, les récompenses potentielles d'une mise en place réussie de telles plantes dans des serres spécialement créées telles que la Palm House à Kew Gardens, en Angleterre ou dans les colonies favorables au climat de Grande-Bretagne étaient telles que les efforts se sont poursuivis. Et si un moyen pouvait être trouvé pour permettre le déplacement à grande échelle des plantes en toute sécurité ? Cela changerait sûrement la donne.

Une méthode a été trouvée. Et cette percée technologique a été un tel succès qu'elle a changé massivement la fortune des nations qui l'ont adoptée. Cette méthode était la quartierJanvier maisons, une boîte vitrée de construction en bois qui pouvait être fermée pour empêcher l'entrée de l'atmosphère. Dans cet environnement clos, les plantes enracinées dans le sol à l'intérieur de la boîte pouvaient survivre pendant de longues périodes sans arrosage [sans aucun doute, au grand soulagement de l'équipage !], et pouvaient résister aux rigueurs climatiques du transport sur de longues distances.

Cette boîte magique a été créée par L'Anglais Nathaniel Bagshaw Ward (David Hershey, Le professeur de biologie américain 58 (5): 276-281, 1996; https://doi.org/10.2307/4450151) et son efficacité a été établie dans une importante expérience de preuve de principe impliquant le transport de plantes vivantes entre l'Angleterre et l'Australie qui s'est terminée en novembre 1834. L'affaire Wardian documente non seulement le voyage qui a conduit au développement de la boîte de voyage du Dr Ward, mais aussi son utilisation généralisée dans la translocation mondiale des plantes jusque dans le 20th siècle.

Cette date de 1834 est particulièrement significative car elle est peu avant Reine VicToria monta sur le trône d'Angleterre en 1837. Le résultat Victoriune ère a coïncidé avec la période au cours de laquelle Britannique Empire atteint sa plus haute importance. La portée mondiale de l'Empire soutenue et renforcée par sa Royal Navy ("la supériorité incontestée de la marine britannique a sauvegardé la sécurité des routes commerciales impériales dont dépend la vie de la Grande-Bretagne" (H Th De Booy, Pacific Affairs 10(2 ): 161-167, 1937; http://www.jstor.org/stable/2750597)) qui a effectivement "gouverné les vagues" a permis le passage relativement sans entrave des personnes, des biens et des plantes entre l'Angleterre et ses nombreuses "possessions" d'outre-mer. Il est important de noter que bon nombre de ces colonies se trouvaient dans des climats tropicaux, qui étaient donc parfaitement adaptés à la culture de plantes non originaires de ces terres, mais qui pourraient être «acquises» dans des pays situés ailleurs à des latitudes similaires et non contrôlés par la Grande-Bretagne. Avec ce contexte politique et climatique, il n'est probablement pas surprenant que l'un des premiers – et des plus prolifiques utilisateurs – du cas Wardian ait été la Grande-Bretagne. Ceci est graphiquement souligné par la figure 8.2 du livre de Keogh [reproduite ci-dessous] qui montre l'étendue du mouvement mondial des cas entrant et sortant de Kew Gardens depuis les avant-postes de l'Empire britannique entre 1842 et 1865, chaque boîte contenant potentiellement entre 25 et 60 espèces. .

Parmi les nombreuses réalisations de cette boîte - dont beaucoup d'une légalité douteuse - figuraient : le transport de 20,000 XNUMX théiers de Shanghai vers l'Inde [plus ici et ici] (qui a cassé Le quasi-mono de la Chinepoly sur les ventes de thé, a renforcé la notion des Britanniques en tant que nation du thé-buveurs, et a été nommé 'le grand vol de thé britannique'); expédition d'arbres à caoutchouc du Brésil vers les colonies britanniques d'Asie du Sud-Est telles que la Malaisie (via Kew), établissant ainsi la Caoutchouc colonial britannique industrie; et le transfert réussi des arbres de quinquina (la source de la médecine du paludisme quinINE) de leur Amérique du Sud natale aux colonies britanniques et hollandaises de Inde et Java (par exemple aussi André Goss, Endeavour 38(1): 8-18, 2014; https://doi.org/10.1016/j.endeavour.2013.10.002; Arjo Hoogte & Toine Pieters (2014), Études en histoire et philosophie des sciences biologiques et biomédicales. 47PA. 12-22. 10.1016/j.shpsc.2014.05.019), respectivement (ce qui a facilité expansion coloniale des puissances européennes en Afrique équatoriale, en particulier dans les points chauds du paludisme tels que la zone connue sous le nom de 'homme blanc grave'…). Derrière chacun de ces récits saisissants de translocation de plantes se cachent des histoires humaines, qui sont toutes bien racontées par Keogh dans son style très lisible.

Mais, et comme certaines de ces histoires ci-dessus l'indiquent, l'histoire de cette simple boîte qui a déplacé des plantes et changé le monde n'est pas un cas ouvert et fermé. À bien des égards, la boîte de Ward est une épée à double tranchant. D'une part, elle a permis aux peuples du monde entier de partager les richesses botaniques que la nature avait inégalement réparties. D'autre part, il a facilité – et peut même avoir encouragé – le pillage à grande échelle des ressources botaniques par les puissances colonisatrices. Ce faisant, les droits de propriété intellectuelle liés aux plantes, qui appartiennent aux peuples autochtones de la terre natale de la plante, ont été niés. En outre, l'établissement de plantations de thé appartenant à des Britanniques dans l'Assam a été associé à des abus généralisés contre les peuples autochtones par la puissance occupante (par exemple Rana Behal, Modern Asian Studies 44 : 29–51, 2010 ; doi : 10.1017/S0026749X09990059). Ceci n'est qu'un exemple du résultat des programmes d'exploitation, d'expansion et de construction d'empire pratiqués par les puissances européennes au 19ème siècle dont nous débattons encore et apprenons à vivre avec l'héritage au 21ème siècle (par exemple ici, ici et ici) . Keogh reconnaît ces conséquences imprévues (?) du phénomène que l'on pourrait appeler le "Wardianisme" - qui comprend également le transport et la propagation par inadvertance de la flore, de la faune et des champignons exotiques envahissants dans le monde entier et les répercussions écologiques et économiques qui en découlent - et ils sont bien diffusés au sein de ce livre.

Bien que Nathaniel Bagshaw soit mort en 1868, il avait vécu assez longtemps pour voir le potentiel de changement mondial de son invention. Parmi les nombreuses nécrologies faisant l'éloge du Dr Ward peut-être Joseph à partir detonne Hooker [Directeur de Kew Gardens]'s résume la contribution de sa création très succinctement, "une grande partie des plantes économiques et autres plantes tropicales les plus précieuses actuellement cultivées en Angleterre n'auraient pas encore été introduites dans ces cas" (page 121).

Résumé

L'affaire Wardian** est abondamment illustré, méticuleusement documenté et fondé sur des preuves – plus de 30 pages de notes détaillées complètent le texte – et rédigé de manière engageante. Keogh doit être félicité pour avoir mis l'histoire de cette boîte humble, mais qui change le monde, plus en évidence et à l'attention de tous, et pour avoir contribué au débat sur l'impérialisme botanique. C'est un tarif puissant pour les plantes et les gens !

* Bien qu'apparemment non prouvé, il y a une opinion répandue que l'infâme mutinerie sur le Bounty a été précipité en partie par le fait que le stock limité d'eau douce du navire était prioritaire pour son cargaison de painfruit arbres. Fait intéressant, Keogh mentionne le Bounty et sa tentative malheureuse de transporter des arbres à pain du Pacifique aux Antilles pour faire valoir qu'avant l'avènement de l'affaire Wardian, "des navires entiers étaient appropriés à cette fin" (page 43) .

** Si vous souhaitez consulter le propre livre de Ward décrivant son cas, Sur la croissance des plantes dans des vitrines étroitement vitrées est disponible gratuitement sur Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité.