Dr Dafydd Wynn Parry décédé le samedi 22^nd Août 2015, âgé de 96 ans. Il n'allait pas bien depuis un certain temps.

Parry était une figure pionnière dans le domaine de la recherche sur les phytolithes. Il a commencé à travailler sur les phytolithes à Bangor, dans le nord du Pays de Galles, au milieu des années 1950. Le scientifique du sol, Frank Smithson, qui avait travaillé sur les phytolithes dans les sols britanniques, a demandé son aide pour enquêter sur les phytolithes d'herbe. Autant que je sache, leurs premiers articles conjoints sur le sujet ont été publiés en 1958, dont deux en Nature et un dans le Annals of Botany. Ils ont poursuivi une collaboration fructueuse, publiant leur dernier article ensemble en 1966. Mais Parry ne s'est pas arrêté là, et il a eu toute une série de doctorats. étudiants et assistants de recherche jusqu'au milieu des années 1980, lorsqu'il a pris sa retraite. Parmi eux, deux ont poursuivi leur carrière de chercheur autour du silicium végétal : Allan Sangster et moi-même.

J'ai rencontré Dafydd Wynn Parry pour la première fois le 20^th octobre 1980, et a passé cinq années heureuses à Bangor à travailler pour lui. Notre premier projet était une collaboration avec le Dr Charles O'Neill du Fonds impérial de recherche sur le cancer. La silice végétale pourrait-elle être impliquée dans le cancer humain ? Allan Sangster est venu passer un an en congé sabbatique pendant mon séjour à Bangor, et nous avons beaucoup travaillé sur le développement des phytolithes. Une grande partie de cela était une collaboration avec Carole Perry, Steve Mann et Bob (RJP) Williams à l'Université d'Oxford. Malheureusement, Bob Williams, l'un des plus grands chimistes inorganiques de son époque, est également décédé plus tôt cette année. Vers la fin de mon séjour à Bangor, nous avons commencé à essayer de localiser le silicium soluble sur son chemin vers les phytolithes, et j'ai continué ce travail plus tard avec Allan Sangster au Canada. Parry a pris sa retraite du travail rémunéré au milieu des années 1980 et a publié son dernier article, convenablement dans sa bien-aimée Annals of Botany, en 1986. Mais il a conservé son intérêt pour le silicium végétal bien plus longtemps et appréciait beaucoup les tirés à part qu'on lui envoyait. C'était un grand passionné.

En 2012, je lui ai envoyé une copie de mon manuel de sciences végétales Biologie fonctionnelle des plantes. Je l'ai dédié à mon doctorat. superviseur à Swansea, Helgi Öpik, à Allan Sangster et à Dafydd Wynn Parry comme les trois biologistes végétaux qui ont eu le plus d'influence sur ma carrière. Pour Dafydd, j'ai écrit : « Dr. Dafydd Wynn Parry (Université de Bangor, Pays de Galles), qui m'a initié pour la première fois aux plaisirs de l'étude du silicium dans les plantes. Pour les trois, j'ai conclu : "Sans leurs conseils et leur amitié, je n'aurais jamais pu écrire ce livre." J'ai reçu une note très chaleureuse en retour.

Il est difficile pour quelqu'un qui a travaillé avec Dafydd Wynn Parry d'aussi près que moi d'évaluer sa contribution au travail sur les phytolithes de manière impartiale. Heureusement, Alix Powers (1992) a fait ce travail pour moi lorsqu'elle passé en revue l'histoire de la recherche européenne sur les phytolithesElle a consacré deux sections entières aux travaux menés à Bangor. Powers écrit : « Les études botaniques approfondies réalisées par plusieurs analystes gallois ont fourni une base de données précieuse sur les processus de silicification des parois cellulaires et la formation des phytolithes chez les graminées. Sans ces études fondamentales, nombre d’études archéologiques et botaniques appliquées sur les sources de phytolithes anciens et modernes auraient été entravées par un manque d’informations de base. » Parry a véritablement dirigé ces travaux. Curieusement, la section suivante de son chapitre, intitulée « Botanistes hors de Bangor », commence ainsi : « Il existait un certain nombre (certes restreintes) d’études botaniques sur les phytolithes menées par des institutions britanniques en dehors de Bangor. » Cela illustre parfaitement le caractère pionnier de Parry. Il a tracé sa propre voie et a persévéré dans les recherches qu’il jugeait importantes, même lorsque peu d’autres semblaient s’y intéresser. Aujourd'hui, la recherche sur les phytolithes est beaucoup plus développée, et des centaines d'articles paraissent chaque année, notamment ceux qui utilisent les phytolithes en archéologie et en paléoécologie. Dafydd Wynn Parry a donné une impulsion majeure à la recherche sur les phytolithes des années 1950 aux années 1980, et était l'une des raisons pour lesquelles nous sommes là où nous sommes. Nous lui devons une énorme dette de gratitude.

Cela est apparu à l'origine sur Blog de Martin et Margot Hodson.