Malgré les efforts croissants en faveur de la protection des habitats et des espèces en Europe depuis les années 1990, date à laquelle la directive Faune-Flore-Habitat a été adoptée, la proportion d'espèces végétales menacées n'a cessé d'augmenter. Une stratégie pour lutter contre cela, selon la Stratégie mondiale pour la conservation des plantes, consiste à conserver les espèces végétales menacées dans ex situ collections telles que les banques de gènes de semences. Cette stratégie dépend fortement de la longévité des graines, la conservation dans des conditions spécifiques prolongeant la persistance des graines de plusieurs centaines d'années. Cependant, toutes les semences ne sont pas identiques et les connaissances détaillées sur la longévité des semences d'espèces sauvages dans des conditions de banque de gènes ne sont pas bien connues.
Dans une étude récente publiée dans AoBP, échange et al. ont étudié la longévité des graines de 39 espèces de prairies calcaires pour évaluer les perspectives de ex situ stockage de graines provenant d'un seul habitat fortement menacé. Les graines ont été récoltées dans les montagnes jurassiques de l'Alb franconien en Bavière, en Allemagne, l'un des habitats les plus riches en espèces et les plus menacés d'Europe. Des études antérieures ont montré que la longévité des graines de cette région est très variable, mais n'ont trouvé aucune corrélation avec la teneur en huile des graines ou la composition en glucides. Tausch et al. ont constaté que la dormance physique et l'absence d'endosperme étaient généralement associées à une longévité élevée, tandis que la dormance physiologique était associée à une longévité relativement courte. Cela confirme les résultats antérieurs d'études géographiques à plus grande échelle sur la longévité des semences et contribue à une banque de connaissances croissante pour la gestion des installations de stockage des semences.
