La vie menée par les anciens était grossière et illettrée ; cependant, comme on le verra aisément, les observations qu'ils firent n'étaient pas moins remarquables d'ingéniosité que ne le sont les théories d'aujourd'hui.Pline l'Ancien

Laboratoire Kamoun m'ont rappelé via leur Ramassez-le page qui aujourd'hui est le jour de la Robigalia, une fête romaine pour protéger la récolte de maïs. En fait rappelé est le mauvais mot. Raconté est mieux car je ne me souviens vraiment de rien sur le Robigalia. C'est un peu gênant car mon doctorat portait en partie sur l'astronomie et les festivals anciens, et le Robigalia en a en abondance. La meilleure source disponible en ligne est le chapitre soixante-neuf de l'histoire naturelle de Pline, Causes de stérilité, d'où vient la citation ci-dessus. Il continue…

Avec eux, il y avait trois périodes fixes pour recueillir les produits de la terre, et c'est en l'honneur de ces périodes qu'ils instituèrent les jours de fête, connus sous le nom de Robigalia, Floralia et Vinalia.

Les Vinalia, fête de la production de vin, sont déjà passées le 20 avril. Pline note : « C'est encore une période de quatre jours, qui ne devrait jamais être gâchée par la rosée, car la constellation glaciale d'Arcturus, qui se couche le lendemain, ne manquera pas de broyer la végétation ; il ne devrait d'ailleurs pas y avoir de pleine lune à cette époque. »

Les liens fournis par Kamoun Lab sont bien meilleurs que tout ce que je pourrais écrire sur les Robigalia, mais il y a aussi quelque chose qui mérite d'être souligné : pourquoi sacrifier un chiot ? Encyclopédie Romana:

Columelle parle d'un jeune chien sacrifié pour apaiser la déesse (De Re Rustica, X.342ff; aussi Pline, XVIII.15), et des fragments de Festus (XLVIII, CCLXXXV) indiquent que des chiens rouges ont été sacrifiés pour apaiser l'étoile du chien que le maïs pourrait mûrir. Tous sont des exemples de magie homéopathique, où l'événement désiré est imité ou mimé. Ici, l'étoile flétrie du chien est signifiée par un chien sacrificiel, sa couleur représentant la rouille rouge (ou le maïs qui mûrit).

Arrive enfin la Floralia du 28 avril. Le maïs était à nouveau un problème, tout comme les plantes en fleurs. De Pline encore : "S'il devait y avoir une pleine lune pendant les quatre jours de cette période, des dommages au maïs et à toutes les plantes en fleurs seront le résultat nécessaire."

Le point intéressant qui relie ces trois événements n'est pas que le mouvement des étoiles détermine le moment opportun pour agir, mais que les étoiles influencent directement l'agriculture. Par exemple, à Robigalia, Sirius est bas dans le ciel du soir. Bientôt, il sera si bas dans le ciel du soir qu'il sera sous l'horizon avant qu'il ne fasse suffisamment sombre pour être visible. Du fait de sa proximité avec le Soleil, il est perdu dans son éclat pendant une quarantaine de jours. Les Romains ne le revoyaient que lorsqu'il se levait quelques minutes avant le Soleil, en plein été.

Les Grecs utilisaient ces événements comme éléments d'un calendrier approximatif pour marquer l'année, mais les passages ci-dessus montrent clairement que les Romains ne le font pas. Ce n'est pas la période de l'année qui provoque la rouille du blé. C'est qu'aujourd'hui, les Romains ne voyaient que Sirius toucher l'horizon, et c'est le contact de l'étoile rouge du Chien avec la Terre qui peut transmettre la rouille du blé. Ils sacrifiaient donc un chiot pour apaiser les dieux ce jour-là.

C'est bizarre, enfin c'est ce que j'ai l'impression. Un livre de Gavin Hardy, intitulé « La vie est belle », paraîtra bientôt (en août dernier). Botanique antiqueJ'ai hâte de le lire. La perception du fonctionnement des plantes influence évidemment la façon dont on interprète les preuves anciennes si on souhaite les utiliser dans des études modernes. Vu la surprise que m'a causée la Robigalia, je m'attends à une série de moments où je me disais : « Je n'avais jamais réalisé ça ! ».

Photo Chiot et vin by Ryan James. Sous licence Creative Commons PAR-NC-ND Licence