Butia est un genre néotropical de palmiers dont l'identification repose principalement sur des caractères de morphologie externe, parfois variables ou inadéquats pour la différenciation des espèces. Une étude récente de Sant'Anna-Santos et al., et publié comme article Editor's Choice dans AoBP, visait à vérifier si les caractéristiques anatomiques foliaires de 18 Butia les espèces pourraient être utilisées pour identifier les espèces et si celles-ci pourraient corroborer les relations phylogénétiques au sein du genre. Ils proposent également une clé anatomique pour aider à l'identification des espèces au sein de la Butia genre.
Sant'Anna-Santos et ses collègues ont collecté les pennes des 18 espèces et les ont analysées au microscope optique et électronique à balayage. Une clé anatomique a été créée à l'aide du logiciel Xper2, basée sur l'importance des caractères anatomiques pour distinguer les espèces. Toutes les espèces étudiées avaient des caractéristiques communes (un mésophylle en miroir isobilatéral, des feuilles amphistomatiques et des faisceaux vasculaires secondaires avec un renfort de gaine sclérenchymatique relié à l'hypoderme). Parmi les espèces étudiées, B. marmorii et B. matogrossensis montraient des caractères anatomiques exclusifs et étaient facilement identifiables. Pour les autres espèces, jusqu'à cinq caractères étaient suffisants pour l'identification. Cet article met en évidence des caractères anatomiques fiables des pennes qui permettent l'identification des espèces reconnues de Butia grâce à une clé purement anatomique, dans laquelle des identifications spécifiques sont effectuées à l'aide d'un ensemble de cinq caractères maximum. L'anatomie des feuilles, déjà utilisée pour soutenir de nouveaux taxons dans des genres apparentés, peut également être utile pour valider des Butia espèces et différencier les espèces similaires, mais étonnamment ne reflètent pas la relation phylogénétique proposée entre les espèces de ce genre.
Pleins feux sur les chercheurs
Bruno F. Sant'Anna-Santos est titulaire d'un diplôme d'agronomie de l'Université fédérale de Viçosa, au Brésil, obtenu en 2003. En 2008, il a obtenu un doctorat en botanique (anatomie végétale) sous la direction du professeur Aristea Alves Azevedo de la même université. Il est actuellement professeur au Département de botanique et chercheur au sein du programme de troisième cycle en agronomie de l'Université fédérale du Paraná, au Brésil.
Les dernières recherches de Bruno portent sur l'identification de caractères anatomiques qui contribueront à la compréhension des relations phylogénétiques entre les complexes d'espèces de palmiers (notamment la sous-tribu des Attaleinae). De plus, il utilise des analyses microscopiques, en association avec des techniques de physiologie végétale, pour étudier les effets du stress abiotique sur les plantes indigènes brésiliennes et d'importantes espèces cultivées.
