Les communautés végétales côtières à l'échelle mondiale sont très vulnérables à l'élévation future du niveau de la mer et aux dommages causés par les tempêtes, mais la mesure dans laquelle ces habitats sont affectés par les diverses perturbations environnementales associées à la salinisation chronique reste incertaine. Dans cette étude, Ury et al. examiner la relation entre la composition de la communauté d'arbres des zones humides de Caroline du Nord et le changement de la surface terrière et les indicateurs de salinisation tels que la teneur en ions de sel du sol et l'élévation.
Ury et ses collègues ont étudié 34 parcelles forestières dans des zones humides d'eau douce boisées de la péninsule d'Albemarle-Pamlico. Un sous-ensemble de leurs sites d'étude avait été échantillonné au cours de la décennie précédente dans le cadre de l'enquête sur la végétation de Caroline, ce qui leur a permis d'étudier les effets environnementaux sur la structure actuelle des communautés et leur évolution au fil du temps.
Les principaux facteurs associés à l'intrusion chronique d'eau salée (teneur en ions du sol) expliquent probablement les récents changements dans la biomasse des arbres et les modifications potentielles de la composition des communautés dans les sites de basse altitude le long de la côte de la Caroline du Nord. Non seulement il est probable que d'autres écosystèmes forestiers côtiers du monde entier subiront des facteurs de stress et des modifications similaires de la biomasse et de la structure des communautés avec l'élévation du niveau de la mer, mais la capacité de ces habitats à fournir des services écosystémiques essentiels comme la séquestration du carbone et la protection contre les inondations s'en trouvera compromise.
