Le bambou VEUT-IL être mangé ? Tan et ses collègues ont découvert Le bambou pourrait influencer activement les pandas grâce aux molécules de microARN (miARN) qui pénètrent dans la circulation sanguine des pandas, manipulant leur biologie pour préférer les plantes malgré leur système digestif carnivore.
Des scientifiques de l'Université normale de l'Ouest de Chine ont analysé des échantillons de sang de sept pandas géants et identifié 57 microARN (miARN) - de minuscules molécules génétiques - provenant de plantes de bambou. Les miARN agissent comme régulateurs de l'expression des gènes, décidant quels gènes produisent des protéines et lesquels n'en produisent pas.
« Le miRNA présent dans le bambou peut pénétrer dans le corps des pandas géants par le biais de l'alimentation, être absorbé par l'intestin, entrer dans la circulation sanguine, puis réguler le moment où l'ARN du panda géant transfère des informations, jouant ainsi un rôle dans la régulation de l'expression génétique des pandas géants », explique l'auteur principal, le Dr Feng Li.
Les microARN interfèrent avec les gènes qui contrôlent la perception du goût, l'odorat et le système de récompense dopaminergique du cerveau. Par exemple, un microARN cible le gène TAS2R3 responsable de la détection de l'amertume, ce qui peut aider à identifier les substances nocives dans le bambou lors de la sélection des parties comestibles.
Huit microARN du bambou pourraient cibler les voies métaboliques de la dopamine chez les pandas. La dopamine est comme un messager chimique dans votre cerveau qui signale le plaisir. En ralentissant le traitement de la dopamine, ces molécules pourraient améliorer les sensations agréables ressenties lors de la consommation de bambou, renforçant ainsi la préférence des pandas pour cette plante.
Il semble que seuls les microARN interagissant avec l'expression des gènes restent dans la circulation sanguine. Certains microARN détectés uniquement chez les jeunes pandas ciblent des gènes impliqués dans la croissance et le développement. D'autres, présents uniquement chez les mâles, régulent la production de sperme, tandis que ceux présents chez les femelles affectent les œstrogènes, ce qui montre une spécificité liée à l'âge et au sexe.
Les chercheurs de Tan et de ses collègues ont également découvert des microARN végétaux qui aident les pandas à s'adapter à leur régime alimentaire à base de bambou en régulant la digestion, le métabolisme et la conservation de l'énergie. Cela est particulièrement important pour les pandas car le bambou est très pauvre sur le plan nutritionnel. Les microARN fonctionnent avec les voies MAPK pour réguler la croissance cellulaire.
En même temps, ils agissent sur les gènes AMPK pour inhiber les processus de consommation d’énergie et activer les voies de production d’énergie. Comme l’indique l’article : « Ce mécanisme peut expliquer pourquoi le panda géant, malgré sa consommation de bambou pauvre en nutriments, peut atteindre un physique relativement robuste. »
Cette étude est la première à démontrer la régulation génétique « inter-règnes » chez les pandas géants, où les molécules d'une espèce (les bambous) peuvent influencer l'expression génétique d'une autre espèce (les pandas). Elle suggère que le bambou n'est pas une victime passive pour les pandas, mais qu'il les guide.
Le fait que les miARN puissent transmettre des signaux des plantes aux animaux pourrait ouvrir la voie à l'étude du traitement et de la prévention des maladies animales. « Les miARN végétaux pourraient également participer à la régulation du système immunitaire animal, améliorant ainsi la résistance des animaux aux maladies », souligne Li.
Tan H, Wang C, Li F, Peng Y, Sima J, Li Y, Deng L, Wu K, Xu Z et Zhang Z (2025) Régulation inter-règnes de l'expression génétique chez les pandas géants via des miRNA dérivés de plantes. Front. Vet. Sci. 12:1509698. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1509698
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Image: canva.
